С Нико было достаточно. Они оставили пирожок и направились к двери.

— Почему ты на этом корабле? — спросила генерал, не отрывая глаз от экрана.

Нико остановились.

— В каком смысле?

— Я не дурочка, дитя. Будь ты дипломатом, ты бы летели на правительственном лайнере с целым штатом в своем распоряжении, а не на неотслеживаемом скоростном судне с одним снайпером. — Она улыбнулась через плечо. — Что вы двое ищете на Гипатии?

Нико сделали вдох.

— Мы летим, — сказали они, — на переговоры о гуманитарной помощи.

Генерал рассмеялась и вернулась к фильму.

Нико чуть не вбежали к себе в комнату, со вспотевшими ладонями. «Черт», — прошептали они. В ванной плеснули холодной водой на лицо. Вот тебе и передышка.

Пока капли стекали по щекам, они бросили взгляд в зеркало. Откуда эта вода? Закуплена блоками с внешних планет? Вырвана молекула за молекулой из кровоточащего солнца? Хватает ли еще воды на борту «Велы», где бы сейчас не находился корабль? Есть ли там еда? Воздух?

Нико вернулись к своей самодельной рабочей станции, яростно приступили к делу. Если передышки не бывает у людей на внешних планетах, то не будет и у Нико.

***

— Раньше я торговал батареями, как бытовыми, так и промышленными. Разбираетесь в батареях?

— Разбираюсь, да, но те, кто это смотрит, могут не разбираться.

— Ладно, тогда по-простому: на холоде батареи тратят энергию быстрее, чем в тепле. Заряд они держат дольше, но это неважно, если начнешь их использовать. Так что нужно тепло, а значит, включаешь посильнее обогреватель, а значит, больше расходуешь домашние батареи. Расходуются они быстро, и если за ними постоянно не приглядывать — а большинство людей и не приглядывает; у них хватает дел поважнее, — тогда батареи садятся. Значит, нельзя включить обогреватель, на сколько нужно, значит, становится холоднее, а значит, пытаешься включить обогреватель посильнее, а значит… понимаете?

— Понимаю.

— Ну кому знать, как не вам. У вас наверняка тоже были проблемы с батареями.

— В моей лаборатории сломался обогреватель. Пришлось эвакуироваться.

— А это другая сторона проблемы. Чем дольше гоняешь любую машину, тем быстрее она сломается. Так что дело было не в одном похолодании. А в том, что холод запорол машины, которые должны поддерживать тепло. Если честно, это самое забавное в нашем корабле.

— Что?

— Здесь набилось столько народу. Люди теряют сознание из-за того, что здесь охрененно жарко.

***

Крики. Это последнее, что хотела бы услышать Асала, но никуда не денешься — даже в коридоре слышалось, как бушевали два голоса. С усталым вздохом Асала отложила наладонник, обулась и двинулась на шум ссоры.

Она вошла в каюту Нико. Обитатель были на ногах, пытались отбиться от Кинриг, которая… ну когда-то провела, причем успешно, кровавый переворот против несменяемого планетного правительства. Нико влипли.

— Мне плевать, чье ты отродье, — рвала и метала Кинриг. — Это акт агрессии, и как только я сойду с этого…

— Я ничего такого не делали! — выкрикнули в ответ Нико дрожащим и злым голосом. — Я же пытаюсь починить.

— О, ну конечно. Ну конечно. Давай-ка посмотрим на твои драгоценные компьютеры и увидим, что…

— Так, — сказала Асала. Сделала шаг с поднятыми ладонями. — Всем нужно…

— Эта мелкая дрянь, — сказала Кинриг, — выключили скремблеры…

— В них-то и есть проблема! — воскликнули Нико. — Это они вызывали…

— …и пытались войти в мои личные файлы.

Асала посмотрела на Нико в упор.

— Это правда?

— Нет. — Они были на грани срыва. — Скремблеры не совместимы с центральными системами корабля. То, как их взяли и приклепали, — судно на это не рассчитано. Я пытались починить, пришлось перезагрузить скремблеры — всего на секундочку. Самое большое — нас могли отследить в течении трех минут.

— Это уже не секундочка, — нахмурилась Асала. Нико всплеснули руками.

— Да никто не знает, что мы здесь, и не знает, что искать, так что если кто-то и сканировал эту самую точку в космосе в это самое время, то он бы не понял, кто мы и куда летим. Все нормально.

— Это нарушение протокола безопасности, который я потребовала, прежде чем ступить на этот корабль, — сказала Кинриг. — Я отправляла в отставку куда более компетентных бойцов и за меньшее.

— Да уж не сомневаюсь, — сказали Нико.