Нико кивнули.

— Вроде бы, — сказали они тихо. — Мне жаль.

— Не надо. Мне не нужна жалость.

— Нет, это я о том, что сказали, будто тебе плевать. Это… это я зря.

— Ничего.

— Зря я ляпнули такую гадость.

Асала примирительно кивнула. Махнула рукой на компьютерное железо на полу.

— Приберись. Почитай книжку. Больше не взламывай файлы правительственных чиновников.

***

— Можете сказать, за чем стоит эта очередь?

— В одной из кладовок открыл прием врач.

— И сколько вы уже в этой очереди?

— Который сейчас час?

— Начало одиннадцатого.

— Значит, три часа. А я-то думала, если приду пораньше…

— У вас ничего серьезного? Потому что, не сомневаюсь, люди вас пропустят…

— Нет-нет, я просто плакала. Я беременна.

— А.

— А мне это ни к чему.

— Хотите, выключу камеру? Если попросите, я не буду использовать этот материал.

— Нет, ничего. Просто… я всегда хотела. Но не здесь, когда не знаешь, где окажешься и что там будет. Я не могу так поступить с ребенком.

— Вам не нужна компания?

— Что?

— Могу подождать с вами, если хотите.

— Да. Было бы здорово.

***

Нико наблюдали в окно каюты, как транспортник Гань-Дэ отстыковывается от «Альтаира». Кинриг улетела — обратно к своим внукам и полному пренебрежению человеческой жизнью. Нико, очевидно, не попрощались. И не сомневались, что никто из-за этого не расстроился.

Они шлепнулись обратно на кровать и закрыли глаза. Наступило облегчение, да, но оно не радовало, потому что у них ничего не вышло. Теперь Асала на нижних палубах отключала скремблеры: им двоим не требовался высокий уровень безопасности, и не улыбалось провести остаток путешествия со внезапными воплями и тормозящими меню. Хотя глюки и не продолжатся, раз Кинриг больше нет. Но этого Асала не знала.

Нико уснули, только чтобы через час проснуться от сообщения на наладоннике. Сигнал ансибла, и зашифрованный. Нико потерли глаза и вздохнули. Насколько же стало проще с выключенными скремблерами.

«Отчеты получены. Прошу подтвердить получение этого сообщения».

«Подтверждаю».

«А вот и ты. Все в порядке?»

«Да, волноваться не о чем. Никто из них ничего не узнал».

«Это хорошо, но мы беспокоимся и о тебе. Это не входило в планы, но замена ее корабля произошла слишком быстро, чтобы успеть сообщить тебе».

«Я пытались проделать дырку в сети скремблеров, но в итоге поломали весь корабль».

«Чего еще ожидать от скремблеров».

«Я знали, что она психанет, если они отключатся. Но надо было заняться этим раньше. Просто ситуация выглядела рискованной».

«Мы понимаем».

«Теперь она улетела. Простите. Я ничего не добыли».

«Это вообще не входило в твое задание. Ты проявили инициативу. У нас еще будет другая возможность».

«Что мне делать дальше?»

«Пока что держись. Нам нужно переосмыслить стратегию. Выйди на связь, когда достигните Гипатии. Держи в курсе о результатах».

«Так точно».

«И осторожней со своей напарницей. Она не дура».

«Знаю».

В дверь Нико раздался стук.

— Входи.

Дверь раздвинулась.

— Можешь больше не прятаться, — сказала Асала. — Если только ты и меня не боишься. — Она оглядела их. — Ты что, спали?

— Да... в смысле, нет. В смысле — как бы.

— Прости.

— Нет, все хорошо. Я все равно уже практически проснулись.

Асала помолчала.

— Я собиралась пообедать, — сказала она. Она что-то взвесила про себя. Приняла решение. — Присоединишься?

Нико улыбнулись и сунули наладонник в карман.

— С удовольствием.

***

— Как тебя зовут?

— Мелис.

— И сколько тебе лет?

— Пять.