Вилл открыл глаза и перевёл взгляд в угол. Таймер в углу услужливо подсказывал, что до закрытия данжа осталось ровно пять минут. Вилл поднялся на ноги и пусто пошёл к началу Собора, где его ждали остальные.

— О, смотри, это он.

— А, Вилл…Это надо так обгадиться. Вёл три минуты, ради него столько людей полегло. Позорище.

Проходящая мимо компания бросила очередные недовольные взгляды. Вилл даже не посмотрел в её сторону. Таких недовольных групп за минут пятнадцать прошло минимум пять. Каждая считала своим долгом бросить презренный взгляд и вставить ядовитый комментарий. Многие проходящие одиночки молчали, но в их глазах тоже не было тепла.

Окончание турнира стало главной повесткой вчерашнего вечера и сегодняшнего утра. Каждый знал из чужих уст или игровых журналов, что Вилл решил сделать странную замену — взял второго хила, а слот дд занял сам.

— Вилл, ну что, повыпендривался?

— Поиграл в урон? Думал, что самый крутой?

Вилл холодно посмотрел на очередную проходящую группу. Один из них, самый недовольный, был стражником, который участвовал во вчерашней заварушке. Об этом красноречиво говорили рассечённый лоб и серые глаза, полные злобы и презрения. Проходя мимо скамьи, он плюнул прямо под ноги, едва не попав на кровавые сапоги. Смотря уходящей группе в спину, Вилл не чувствовал ничего, кроме сосущего равнодушия.

Их гнев легко понять. Не видя всей картины в целом, они думали, что причина поражения — странное решение заменить полноценного дд на жалкое подобие. Вилл не стал рассказывать, что если бы не решение сохранить жизнь Намтику, то они бы победили. Не хотелось, чтобы шкала недовольства сместилась в сторону разбойника — недалёкие игроки способны быстро накрутить лишённую логики цепочку, что он — главный виновник. Вилл всем дал короткое объяснение — «проиграли, потому что так получилось». Как бы ни кривили носы игроки, это самый честный ответ.

История помнит победителей. Проигравших знает лишь малый процент, и то больше ради статистики и разбора их ошибок. Вилл мог сходу назвать любому желающему сотню причин их поражения. Низкие планки урона в ключевые моменты боя. Мелкие ошибки, в совокупности отнявшие доброе количество секунд. Наконец, рандом, из-за которого Намтик и решил пожертвовать собой. В этом нет смысла. Они — проиграли, «Символы» — выиграли. Всё. Причины поражения тем более будут неинтересны системе, которая вечером разошлёт награды. Проиграй они даже на сотую доли секунды — система бы равнодушно выдала призы согласно итоговой таблице.

Худшие опасения подтвердились — «Символы» действительно «Невозвращенцы». На это указывала как обычная логика, так и расследование, проведённое командой игровых журналистов. Они подняли с тысячу логов и нашли убедительные доказательства связи «Символов» с игроками из чёрного списка. Может быть, именно поэтому с утра Совет был так мягок — всё внимание досталось Лодапу, который больше всех топил за чистоту неизвестной пятёрки. Так ли это было или нет, но вместо заточения Совет назначил штраф в пятнадцать тысяч золотых. Не успел Вилл ничего вставить, как вмешался Эрайз, сказав, что штраф покроет гильдия.

— Заходите.

После окончания небольшого слушания Эрайз дал знак, что хочет поговорить. Уксилинс, отвечающая за работу с новичками, проводила их в свой кабинет. И без того небольшая комната была завалена букетами всех форм, расцветок и размеров. В отличие от цветов реального мира, игровые букеты вяли не так быстро и долго сохраняли форму и красоту. Из ближайшего букета с цветами, похожими розы, торчала записка «От твоего Хиалса».

— Я вас оставлю, — раскрасневшаяся Уксилинс поправила круглые очки и вышла из комнаты.

Эрайз убрал пышный букет с одного из стульев и присел.

— Спасибо за помощь, — Вилл искренне поблагодарил Эрайза.

Эрайз был единственным человеком, которому Вилл рассказал о случившемся. С учётом его помощи несправедливо скрывать правду. Даже Совет, несмотря на настойчивые вопросы, не получил никаких подробностей. Эрайз же не показывал виду, что был в курсе.

— Я всегда повторяю, что мой долг как главы — помогать товарищам. К тому же, если бы не заплатил, то тебя бы отправили лично курировать новичков. У них и так стресс, а тут ещё и странный хил в кровавой одежде. Нет уж, надо беречь их и без того шаткие заточением нервы.

Вилл усмехнулся. Повисло небольшое молчание. После Собора Вилл всё рассказал Эрайзу, но обсуждение они негласно решили отложить.

— Хочешь поговорить о вчерашнем? — Вилл решил сыграть на опережение. — Сказать, что я поступил глупо, разменяв Намтика на десятки убитых игроков?

Эрайз молчал. Через небольшое окошко позади пробивались запоздалые утренние лучи. Часть из них плескалась в седых висках главы «Багрового очага», часть падала на багровые тяжёлые доспехи с огнём на груди. Эрайз так серьёзно смотрел серыми глазами, что на мгновение захотелось опустить взгляд. Наконец, он ответил: