Вилл был уверен, что «Невозвращенцы», получив пять мощных предметов, сразу начнут действовать. С каждым новым уровнем ценность артефактов падает, поэтому логично использовать их как можно раньше. Однако, «Невозвращенцы» притаились. Неизвестность пугала ещё сильнее.

К счастью, не было времени ломать над этим голову и грузить себя. После турнира начались привычные трудовые будни — выход на прокачку. Квесты, паки с мобами, сбор ресурсов, походы в обычные данжи — в глубине души Вилл успел по всему этому соскучиться. Если турнир постоянно держал в напряжении, то здесь получай удовольствие от неспешной игры.

Когда солнце уходило за горизонт и вечер ласково покрывал полумраком игровой мир, Вилл уходил в библиотеку и погружался в неизвестный ранее мир Лора. Помогали в этом Ди вместе с Брэйвом, Мория, и иногда Кромор вместе с Намтиком, если у них не было вечером других дел.

Загадочный кубок не давал покоя. Любопытство сразу отсекало идею бросить поиски разгадки. Слишком много сил потрачено на турнир, чтобы просто отказаться от таинственного предмета. Вилл решил подойти к поискам осторожно. Светить попавшим в руки кубком он не стал. Привлекать к себе ещё больше внимания слишком глупо и опасно. Эрайз попробовал закинуть удочку, поискав людей, способных расшифровать половину фразы, но никто помочь не смог.

Разумеется, они попробовали отпить из кубка. Тщетно. Они наливали в него всё — простую воду, дорогое вино, различные соки и даже пиво из таверн. Вилл решился на крайние меры — попросил порезать ему руку и слегка наполнил кубок кровью. Может быть, система где-то за кадром восхитилась такому отчаянию, но разгадать секрет это не помогло.

Выход один — сидеть в библиотеке и искать перевод внутри книг. Раньше Вилл даже не задумывался о том, как обширна игровая литература этого мира. Если Ди была готова сутками сидеть над очередными найденными книгами, то его интересовали исключительно игровые механики — способности мобов, характеристики, билды и тактики. Этого с лихвой хватало в нескольких игровых изданиях, а вот в книгах подобных знаний не было.

Сейчас же пришлось стать постоянным гостем их гильдейской библиотеки — местом, не пользовавшемся популярностью среди согильдийцев. С недавних пор ей начала заведовать Ди, которая пополнила стеллажи парой сотней собранных по всему игровому миру книг.

Вместе с изначальной коллекцией библиотеки их количество поражало — около тысячи, самые маленькие были в двадцать страниц, самые большие — в сто пятьдесят. Книги попадались на любой вкус и цвет: исторические, освещающие различные события трёх королевств, романтические, рассказывающие трогательные истории любви, приключенческие, чем-то напоминающие их игровые будни. Присутствовали и специфические жанры вроде эротики. Одна из таких книг рассказывала историю скромного принца и драконихи-нимфоманки. Какая-то часть сознания осторожно намекнула, что не прочь ознакомиться с времяпровождением столь странной пары, но Вилл сразу отсёк любопытство. Сейчас есть дела важнее.

Обилие книг и стало главной причиной, из-за которой разгадка за неделю так и не нашлась. Сперва решили поступить просто — пролистать названия в поиске словаря. Разумеется, такого не нашлось. Задача стала в разы труднее — бегло, наискосок, но изучить все книги и найти разгадку в одной из них.

С каждым днём рос страх, что ответ вообще нужно искать не в книгах. Если так, они выкинут несколько вечеров в трубу. С другой стороны, читать — полезно. Да и кто знает, вдруг информация по прошлому и настоящему игрового мира поможет в неожиданный момент будущего.

— Я устал, — тоскливо протянул Брэйв, переворачивая страницу очередной пухленькой книги.

В этот вечер их было четверо. Каждый склонился над своей книгой, а рядом стояла стопка, в которой книги только и ждали, что за них наконец возьмутся. Стоящая на столе масляная лампа приятно, по-домашнему освещала страницы. Рядом с лампой стояла корзина с фруктами, которую Брэйв потихоньку, но двигал ближе к себе.

Ди, сидящая рядом, ткнула пальцем светловолосого любимого.

— Не ворчи. Всего час прошёл. Ты если и устал, то пожирать яблоки — умял уже четыре штуки.

Вилл переглянулся с сидящей рядом Морией. Не приходило и вечера, чтобы Брэйв не жаловался. Это было особенностью его характера — он постоянно ворчал, занимаясь неинтересным для себя делом, но всё-таки добросовестно его выполнял.

— У меня сейчас голова лопнет от переизбытка информации, — Брэйв коснулся руками макушки и изобразил взрыв. — Я скоро забуду, как зовут моих соседей, зато буду знать, что пятнадцатым правителем закрытого пока для нас третьего королевства был Меггедит, псих, который женился четыре раза и каждый раз убивал жену после рождения дочери.

— Ого, надо же, ты это запомнил, — хмыкнула Ди. — Теперь вместо меня будешь отвечать на мировых бафах.

— Да вообще легко, — Брэйв потянулся и покрутил шеей.

В жемчужно-серых глазах Ди заблестели дьявольские огоньки.

— Проверим?

— Ставлю золотой на Брэйва, — шепнул Вилл Мории.

— Да легко. Давай, спрашивай.

Ди прокашлялась и разгладила несуществующую бородку.

— Приветствую вас, путники. Извините, но раздеваться по пояс как Одинокий Мудрец я не буду.