— Нука, дай сюда, — потребовала Ди.

Она взяла книжку и начала вертеть её под разными углами. С каждой секундой её лицо становилось мрачнее.

— Так…интересно…

— Ди? — спросил Вилл.

— Думаю, мне не надо объяснять, что эта книжка — слишком старая, и вряд ли её оставили «Невозвращенцы».

— Тогда в чём дело? — поинтересовался Брэйв.

Ди развернула книжку и показала скупую серую обложку.

— На всех книгах этого мира есть название или обозначение. Даже на дневнике, который вела мечтающая о благородном принце девушка, в самом углу обложки было написано «дневник Эльсии». Здесь нет ничего. И такой книги я не видела ни разу, а их я прочитала много, поверь.

Вилл забрал книжку. После слов Ди хотелось верить, что в этой книге нет заклинания-ловушки, активирующего при прочтении. Для безопасности Вилл бросил книжку на каменную кладку форта и кончиком посоха медленно пролистал все страницы. Ничего, кроме написанного от руки текста. Ничего так же не взорвалось и не вылезло.

— Думаю, эта вещь безопасна, — подытожил Вилл, поднимая книгу. — Давайте посмотрим, что в ней.

Вилл открыл первую страницу. Судя по всему, это чей-то дневник, и автор вёл его в спешке. Буквы были неровными и казалось, автор сильно торопился, расписывая страницы широко и размашисто. Семь-восемь строк в которой по три-четыре слова — и страница заканчивалась. Вилл начал читать вслух:

— Всё пропало. Мы проиграли. Теплилась надежда, что сильные мира сего защитят нас от опасности. Даже они не справились. Заклинание забвения с каждым днём набирает силу. Всё больше людей теряют рассудок и превращаются в покорных марионеток, которые делают одни и те же вещи и разговаривают шаблонными фразами.

Вилл переглянулся с ребятами.

— Делают одни и те же вещи и разговаривают шаблонными фразами…мне одному это напоминает НИПов? — тихо спросил Намтик.

— И ещё…дата…седьмой месяц тысяча пятьсот восемьдесят четвёртого года, — заметила Ди. — Это бред. Сейчас идёт тысяча сто сорок пятый. Я ни разу не видела в книгах упоминания, что летоисчисление этого мира как-то менялось.

Вилл перевернул страницу.

— С каждым днём становится всё хуже…Нас осталось пятеро. Благодаря тёмному ритуалу мы держимся, но его поддержание создаёт магическую ауру, которую в любой момент могут вычислить…Они придут за нами…Три человека, ставшие богами и подчинившие себе всех…Придут…Придут…

Слово «придут» повторилось больше двадцати раз. С каждым разом почерк становился всё более рваным. Последующие записи разобрать не удалось. Многие слова оказались перечёркнуты. Вилл захлопнул книжку и обратил взор к ночному небу.

— Вы проходили цепочку квестов рыцаря Люта Изгнанного?

Намтик покачал головой. Брэйв и Ди переглянулись.

— Вроде помню такого… — ответила девушка. — А что?

— Я запомнил этот квест. История рыцаря, которого изгнали со двора за преступление, которое он не совершал. Его девиз «Иду своей дорогой». Если бы мне предложили выбрать девиз, я бы выбрал… «Я ничего не знаю». Я ничего не знаю. Я ничего не знаю! — выкрикнул Вилл в ночное небо.

Небольшое эхо ответило, что тоже ничего не знает.

— Это что получается…если в этом дневнике написана правда, то местные боги, которым поклоняются НИПы, которых они так уважают и за которых грозятся убить, на самом деле получили сверхсилы и просто переписали память? И все НИПы на самом НИПы, но не заскриптованные болванчики, а…люди, которых заставили вести себя заскриптованно? Что за бред…

Вилл взъерошил волосы и спрятал лицо в ладони. Как обычно, слишком много информации свалилось на голову за короткий промежуток времени. Ещё несколько часов назад они радовались удачному проходу, а тут на — вновь скрывайся от Совета и думай над тем, что все мирные жители — на самом деле куклы.

— Наверное, это просто деталь Лора… — задумчиво сказала Ди. — Мол, всеми НИПами в любом случае движут скрипты. А тут скрипты заменили на божественное вмешательство.

— Всё равно мне это не нравится, — хмурился Вилл. — Я столько времени провёл здесь, что перестал разделять игроков и НИПов. А тут выясняется, что НИПы — такие же запертые в клетки люди, как и мы. Только нас держат внутри игры, а их держат в заложниках искажённого сознания и какого-то заклинания.

Все замолчали и лишь тревожно переглядывались друг с другом.

— Нет, мне эта игра точно надоела…свалить бы уже поскорее из этого бре…

Вилл инстинктивно зажал уши руками. Стоящие рядом Брэйв, Ди и Намтик поморщились и также приложили ладони к ушам. Одновременно с этим впереди поднялся столп света, осветив Мрачные болота в фиолетовые тона.

— Намтик, что это? — испуганно спросила Ди.

— Сработал сигнальный порошок…кто-то наступил на него…

Противный звук спал, а вот столп продолжал гореть. Запоздало пришла в голову мысль, что он привлекает слишком много внимания — как бы кто ни прибежал на странное свечение.