— Умница, — Керпул проверил статус-бар девушки. Иконка с дебафом исчезла.

Не успел Керпул придумать, чем бы ещё вывести из себя Аирилайю, как в комнату вошёл человек. Высокий, под два метра ростом, закованный в простые тёмные доспехи. Типичный страж, использующий двуручное оружие. А вот нетипичной деталью был череп. На левой стороне была вмятина, из-за чего кривой череп мужчины часто приводил в ужас людей. Керпул до сих пор помнил, как девушки, с которыми Череп попытался познакомиться, в ужасе сбежали.

— Чего тебе, Черепушечка? — ласково поздоровался Керпул.

Череп ненадолго завис, переводя взгляд с одного человека на другого.

— Поговорить надо. Там, — грубым голосом сказал Череп и указал в сторону выхода.

Керпул задумчиво облизнул губы и погладил Аирилайю по волосам. Та дёрнула головой.

— Не скучай, солнышко. Я скоро вернусь.

Керпул кивнул Черепу и пошёл к выходу.

— Ну? — спросил он, закрыв дверь и отойдя от неё подальше.

Череп снова завис. Он всегда отвечал с запозданиями, да и предложения строил с трудом. Керпул давно привык к Черепу. Их часто ставили в пары как на дежурстве, так и сейчас, во время охраны. Оказалось, что в двухлетнем возрасте упал с четвёртого этажа. К счастью, малыш выжил, но после падения осталась вмятина на черепе и заторможенность. У них в «Невозвращенцах» были игроки, которые потеряли в реале ноги и обрели в виртуальном мире возможность ходить, бегать и прыгать. С Черепом всё было сложнее. Его мозг может и стал работать лучше, но с большим скрипом.

— Это…таблицу…видел? — спросил Череп.

Керпул проверил время. Пошёл девятый час. Ага. Уже как двадцать минут официально закончилось прохождение второго данжа.

— Сомневаюсь, что я найду что-то интерес…

Бред. Как это возможно. На первое место вырвался «Кровавый культ», группа, в которой был Вилл. Они оторвались от второго места на три минуты, хотя до этого болтались на дне.

— Во. Нашёл?

— Охренеть. И что мы будем делать?

Это первое место спутало все планы. Вилл точно не из тех людей, кто жаждет остаться в игре подольше. И уж точно не тот, кто так просто отдаст артефакты.

— Тебя вызвали на собрание. Я тут буду. Ещё…там это…нашли… — Череп нахмурился и снова «завис».

Керпул, привыкший к таким паузам, терпеливо ждал.

— Во! Артефакт нашли!

— Артефакт? — переспросил Керпул. Слишком много информации за последние пять минут. — Какой?

— Не знаю…но…вродь тёмный.

Артефакты — самые загадочные вещи, вокруг которых витало много слухов. Однако, удалось вывести закономерности. Первая — артефакты падали всегда на нужный класс. Не было ситуации, в которой охотнику выпал посох или магу — щит. Все артефакты падали либо под конкретный класс игрока, либо под случайный класс в группе.

Вторая закономерность — артефакты не были полностью уникальными предметами. Их уровень и характеристики подстраивались под уровень игрока, который этот предмет выбил. Вилл закрыл просмотр снаряжения, но очевидно, что кровавый комплект он выбил в первой легендарке и это артефакт пятидесятого уровня. «Солнечная тетива», светлый артефакт, упал игроку двадцать пятого уровня, и, невероятное совпадение, лук как раз был на этот уровень.

Так что мало выбить артефакт. Важно, чтобы уровень выбившего был достаточно высок. Из-за этого всех так взбудоражил турнир, ведь получить целых пять артефактов выше восьмидесятого уровня — невероятная удача и мощь, сравнимая с ядерной бомбой.

— Тёмный артефакт говоришь… — задумался Керпул. — Интересно. Сбор где?

Череп нахмурился и «подгрузил» информацию.

— Это…письмо пришлют.

— Понятно. Ладно, Черепуша, развлекайся. Хэбби мне нашептала, что сильно по тебе соскучилась.

Керпул подмигнул и похлопал Черепа по плечу. Разумеется, это неправда. Хэбби боялась Черепа больше всех, однако он плохо улавливал нотки сарказма и лжи. Радостно потерев руки, он побрёл в сторону одной из камер. Керпул покачал головой и покинул темницу.

— Вон он! Вилл, привет!

— Вилл, Диан, Брэйв, поздравляю! Вы молодцы!

— Вилл, как у вас получилось?

— Вилл, вы взломали игру?

Вилл сдержанно всем улыбался, а мысленно морщился. Тактика «отсидеться пару часов и вернуться, сменив кровавый комплект на простую рубашку» с треском провалилась. И если в городе удалось передвигаться скрытно и незаметно, то в базе Багрового очага их сразу накрыли.

Несколько десятков парней и девушек облепили их, словно детишки Деда Мороза. Без остановки сыпались поздравления и вопросы. Особо эмоциональные старались похлопать по плечу. Хитрый Кромор воспользовался суматохой и проскользнул в свои покои. Намтик в гильдии не состоял и отправился по делам. Пришлось отдуваться за них двоих.

— Ребята, вы меня простите, но я ничего не расскажу, — вежливо говорил Вилл, продираясь сквозь толпу в сторону кухни. Раз уж их поймали, то нет смысла сломя голову бежать в комнату. — Мы воспользовались одной тактикой, которую я сохраню в секрете. Кто знает, вдруг я её расскажу, и в третьем данже половина команд ей воспользуется.

Услышав это, игроки разделились. Кто-то обиделся отказу, кто-то отнёсся спокойно, а кто-то благоговейно переглядывался. К концу шестого турнирного дня первые три строчки выглядели так: