— Доброе, Дашон, — поприветствовал Джо и показал рукой в сторону. — Пройдемся?

Мужчина едва заметно кивнул, и они медленно, на расстоянии вытянутых рук друг от друга, зашагали по улице вдоль закрытых на ночь магазинов и частных многоэтажных домов.

Джо слегка прочистил горло и приступил:

— У меня к Вам есть деловое предложение. И я стойко убежден, что оно должно Вам прийтись по вкусу, ибо предоставит марсианскому филиалу Майнинг интернешнл весомое преимущество.

— Я полагаю, благотворительностью вы не занимаетесь, и Ваши интересы не должны остаться в стороне?

— Моя выгода будет также, безусловно.

— Хорошо, слушаю.

— Дашон, мне известно о вашей… Я бы сказал, вашей тесной кооперации с марсианским филиалом Терры в отношении астероида AZ32. Без какого-либо сомнения, Вы прекрасно осведомлены о дальнейших планах Моники Моралес, и, весьма вероятно, у Вас самих разработан схожий план действий, который исполняется Вашей командой чуть ли не в данную минуту. Итак, именно в этом и заключается мое предложение — я помогу реализовать Ваш план, точнее, помогу с ним жить дальше.

— Что же вы можете предложить мне, Джозеф? — проговорил Дашон со слегка преувеличенным интересом.

— Свои услуги, — посмотрев на своего собеседника, сказал Джо. — Вы, конечно, можете попытать свои силы в поисках на Марсе других толковых специалистов в астероидных патентах, но, скажу без тени сомнения, у Вас с этим будут однозначные сложности. Да Вам и самим об этом прекрасно известно.

Дашон улыбнулся широкой белоснежной улыбкой, не скрывая в ней иронию.

— Меня веселит ваша уверенность в том, что у нас нет своего специалиста по этому вопросу. Помнится, на процессе у вас была визави с нашей стороны…

— Валери Морель, да, — аккуратно перебил его Джо. — Дашон, не вижу необходимости в этих тактических играх. Давайте оставим их в стороне. Мы оба с Вами знаем, что Валери — это всего навсего нанятый Вами консультант, который должен был отыграть свою роль в притворном процессе. Ни больше, ни меньше.

Дашон промолчал. Он продолжал улыбаться, хотя его улыбка уменьшилась в размерах и стала больше походить на знак уважения интересному собеседнику.

Долго же Джо не мог понять, как возможно такое — Майнинг Интернешнл, центрального конкурента Терры, на столь важной для обеих компаний апелляции представляет законник, о котором он до этого ни разу ничего не слышал. Только после всех вчерашних событий, вскрытия лжи и обмана, Джо смог сложить-таки измученный пазл этой истории о таинственной незнакомке с Земли. Допустив предположение о том, что Мисс Строгость могла не работать в Майнинг Интернешнл, очевидным следующим шагом была гипотеза о ее принадлежности к когорте наймитов-консультантов.

Остальное — за малым. С использованием своего корпоративного доступа к панели известнейших фирм консультантов Джо, потратив изрядно времени, в одной из таких фирм нашел партнера-полного тезку Валери Морель, и тогда гипотеза была доказана. Сила оказалась на его стороне.

— Что скажете, Дашон?

— Кхм, — начал тот. — Неплохая работа, Джозеф. Поскольку все ключи подобраны к замкам, то не вижу смысла ходить вокруг да около. Внешние обстоятельства сложились таким образом, что нам действительно нужен в команде профессионал с вашими навыками. Это довольно очевидное положение вещей для тех, кто знает все, что знаем мы с Вами. И, раз уж вы сами изъявили желание присоединиться к нам, я, пожалуй, не буду испытывать удачу в поиске второго на Марсе специалиста по астероидному патентному праву. Как Вы верно подметили, с этим вполне вероятно будут сложности. Итого, Джозеф — я согласен и принимаю ваше предложение.

Джо пришлось серьезно постараться, чтобы скрыть растерянное удивление от того, насколько быстро его собеседник согласился с предложением. Сложному и комплексному разговору, который неизбежно ожидал Джо, не суждено было состояться.

— Приятно это слышать, — выдержанным тоном проговорил Джо. — Тогда нам осталось только договориться об условиях…

— О, Джозеф, — мягко перебил его Дашон. — Я уверен, что по размеру компенсации за ваш труд мы точно договоримся. Главное, что нами достигнут консенсус по ключевому вопросу. Приходите ко мне в понедельник в офис, и мы обсудим все оставшиеся условия.

Дашон повернулся к Джо и протянул руку. Джо ответил рукопожатием и произнес:

— Договорились. Я приду.

— Тогда до встречи, — закончил разговор Дашон, развернулся и успел сделать несколько шагов в сторону, пока его не окликнул Джо.

— Дашон! Пожалуйста, утолите мое любопытство. Если марсианский филиал Майнинг Интернешнл давно собирался отделяться от головной организации, то какой тогда у вас был план с поиском законника по астероидам?

Продолжая стоять спиной к Джо, Дашон повернул головой в пол оборота и, смотря в сторону, произнес:

— Это и был наш план, Джозеф.

***

Подсознание человека — страшная вещь. Стоит погрузиться в собственные мысли чуть глубже обычного, и тут же теряешь любую связь с реальностью, с неистовой силой тебя засасывает в глубины собственного “Я”, и по всплытию на поверхность не можешь даже сказать, сколько времени прошло. Час? А может год?

Наука за последнее поколение катастрофически продвинулась в изучении структуры и особенностей работы подсознания. Настолько, что без особых усилий и сложных операций можно достать из человеческой коробки любую запрошенную информацию, воспоминание и даже ощущение. Несмотря на ярое недовольство общественности, подобные технологии нашли-таки свое применение в различных областях жизни — от лечения психиатрических заболеваний, до проведения уголовных допросов. Нужно что-то достать из вашего чердака, или, может, наоборот — аккуратно уложить? Нейромемориологи помогут вам за добрую пачку кредитов.