Остановившись, Антон посмотрел по сторонам, потом повернулся к Джо.

— Антон, что ты вытворяешь? — бросил Джо, отдернув руку и сделав шаг назад.

— Нужно ехать в главный офис, — сказал тот, пристально посмотрев на Джо.

Минуту стояли они напротив друг друга, не проронив ни слова, словно бойцы перед началом боя. Только ожесточенная борьба велась совсем в другом месте — в голове у Джо.

Поход на матч несмотря на явную усталость, сохраненное при озвученных новостях спокойствие и твердая решимость в действиях и голосе…

Неожиданная и знаковая вечерняя встреча с Моникой Моралес, взаимные обвинения Земли и Марса в ответственности за утечку…

Слова сопредседателя Правительства о земных корпорациях на Марсе и Прилегающих территориях…

Картина, до этого окутанная туманом тайн и секретов, стала постепенно проясняться, детали пазла начали занимать отведенные для них с самого начала места. Джо подобрался вплотную к решению загадки, столь ожесточенно сводившей его с ума, и собирался сделать эти последние шаги не откладывая.

— Едем.

***

“Хотя на текущий момент полный суверенитет внеземных поселений и их равноправие с Землей кажется немыслимым, недальновидно и попросту наивно полагать, что повестка независимости колоний от метрополии, острой иглой врезавшаяся в тело планеты в давние времена земного колониализма, обойдет стороной колониализм космический. Бурные научные открытия и технологический прорыв последних десятилетий, изменившие наше общество и уклад жизни, не способны отменить естественные процессы эволюции, распространяющиеся на общество, как на один из субъектов эволюции."

Ученый-социотехнолог, Дэниель Кем

Творящийся в тот день на улицах Соляриса хаос сложно описать словами — его можно было только прочувствовать. Как-то позднее, известный писатель-публицист, бывший очевидцем тех марсианских событий, описывал в своих заметках происходившее такими словами: “Ядовитая, отдающая металлическим привкусом на губах, смесь из эйфории, страха и азарта захватила город и его жителей. Какофония из человеческих и нечеловеческих звуков одурманивала, яркие вспышки света сбивали с толку и сводили с ума. Дух революции, бороздивший просторы Солнечной системы, бросил свой якорь в марсианских водах независимости.”

С трудом пробираясь сквозь океан бушующих тел, Джо старался поспеть за Антоном, ловко скользящим по улицам, под завязку заполненным людьми. В голове у Джо всплыло воспоминание о первом дне на Марсе, когда они с Антоном похожим образом, но в намного более мирной обстановке, двигались по оживленному Топу недалеко от станции прилетов. Тогдашняя суматоха с высоты текущего апокалипсиса кажется детской песочницей рядом с бескрайней знойной пустыней.

Отсутствие какой-либо возможности добраться до офиса на тьюбкаре вынудило их отправиться в малоприятную двухчасовую пешую прогулку. Несмотря на постоянную борьбу со встречным потоком и на адреналин, ударивший в голову, Джо получил ценную возможность несколько раз прокрутить в голове всё произошедшее, построить и сразу же разрушить несколько гипотез о том, как будут разворачиваться дальнейшие события. Внезапность случившегося не должна послужить козырем в игре Моники, во что бы она не играла.

Главный вход в офис филиала был закрыт, что было удивительно — в прочие нерабочие дни такого не бывало, поэтому Антон провел их через служебный вход, расположенный на торце здания и спрятавшийся за будкой электропитания. Происходящее все больше стало походить на один из неодетективов в виртуальной реальности, набравших свою популярность в последние годы. Одна беда — стандартным элементом этого жанра считаются резкие сюжетные повороты, зачастую неблагоприятные для главных героев повествования.

Поднявшись на последний, восьмой по счету, этаж здания они остановились перед дверью в кабинет Моники. Стекла широких, от пола до потолка, окон ее кабинета были замутнены так, что разглядеть происходящее внутри было невозможно. Антон что-то проверил по линзе, потом упал на одно из массивных кресел у двери и сказал:

— Надо подождать.

Джо занял кресло по другую сторону от двери и со вздохом откинулся на его спинку. Тело гудело от усталости — на ногах без труда можно было найти с десяток ушибов и синяков, голова взрывалась от скачущих мыслей, а сердце колотилось от нервного ожидания. Не так представлял свое состояние Джо по итогам безобидного посещения игры по аэроболу. Послевкусие произошедшего и предвкушение грядущего плотно окружили разум и все органы чувств Джо и лихорадочно бросали сознание из стороны в сторону, словно намеренно мешая Джо сосредоточиться на актуальных проблемах и вопросах.

— Как настрой? — послышался аккуратный вопрос со стороны, где сидел Антона.

— Сам как думаешь?

— Полагаю, нейроны у тебя в голове сейчас точно должны искрить до безумия.

— Можно и так сказать, — устало выдохнул Джо, после чего приподнялся со спинки кресла и повернулся в сторону своего собеседника. — Антон, насколько давно ты в курсе всего этого? — с силой продавил вопрос Джо, сосредоточенно посмотрев на Антона.

— Гм… — хмыкнул тот, выждав небольшую паузу. — Скоро ты все узнаешь, Джо. Не вижу смысла торопить события.