– Зачем? Хочешь отыскать того, кто прикончил Коржика?

– Нет, меня интересует, нет ли здесь другого выхода.

– Это ж сколько на такую дуру пива надо?

После последней фразы игроки умолкли, а затем повернулись и оторопело уставились на Люка Взрывашкина.

– Ну а чего? – не смутился тот. – Вы Лома Поджаркина помните? Так вот, он после каждого похода знаете, сколько с…

– Ребята!!

Перебитый на середине фразы Люк запнулся и с осуждением посмотрел на Ракетку. Крохобор улыбнулся и ободряюще взял девушку за плечо.

– Что? – спросил он. – Ты что-то вспомнила?

– Лом Поджаркин, ребята! – воскликнула Ракетка. – Точно! И ещё сам Люк! Я, кажется, поняла! Они же все местные! И помогают нам! Вы понимаете?

Друзья переглянулись.

– Нет.

– Они местные, которые помогают нам при выполнении задания. – принялась объяснять Ракетка. – Так? Вот Люк сейчас про Лома сказал, и я сразу подумала… Помните текст Континентального задания?

– Ну?

– Там было сказано, что для его выполнения нам потребуется помощь некоторых местных. И было перечислено… сейчас посмотрю… а, вот! Да! Четыре местных! Теперь понимаете?

Холод покачал головой.

– Нет, Ракета, не понимаем. Да, нам нужно отыскать их и заручиться помощью. И что с того?

– А то, что их четверо! То есть они – первый, второй, третий и четвёртый! Чувствуете? Третьего мы с вами уже видели, а второй – вот он! Стоит!

– Мы-ы… Е-есть… Гру-уунт…

Ланс нахмурился.

– Ты, Ракетка, не обижайся, – сказал он, – но как-то это чересчур фантастично.

– Да-да. – задумчиво сказал Крохобор. – Причём настолько, чтобы оказаться правдой.

– Не понял? И ты туда же? Ребята, вы что – серьёзно предлагаете его освободить?

– Ну, да. А что мы теряем?

– Что теряем? Мы стоим в какой-то изолированной пещере без нормального выхода, в компании "Оранжевой Короны" девяносто седьмого уровня и ещё кого-то, кто откусил голову питомцу Орфа! Причём Босс в данную минуту скован каким-то заклятием и – возможно, только поэтому не атакует – а ты предлагаешь его освободить?! Отличное предложение! Ну разве может что-то пойти не так?

Игроки принялись обсуждать возможности и строить предположения, в результате чего их мнения разделились.

– Давайте так. – вздохнул через несколько минут Холод. – Не будем спорить о том, кто из нас прав, а просто выскажемся, кто - "за", а кто – против проведения ритуала. Идет?

– Идет. Кто начнёт?

– Мы-ы… Е-есть… ГРУ-УУНТ!!

– Нет, Грунт! – закричала, поворачиваясь к Боссу, Ракетка. – Ты в голосовании не участвуешь!

Земляной гигант тяжело вздохнул и его могучие плечи словно опустились.

– Мы-ы… Гру-уунт… – расстроенно протянул он.

– Кто за то, чтобы попробовать освободить этого Грунта? – спросил Рок. – Невзирая на то, что может произойти после этого?

– Я. – махнул рукой Крохобор и добавил: – Не верю в то, что он будет нас убивать. Не та ситуация.

– Хорошо. – кивнул Рок. – Мы тебя услышали. Кто-то еще?

Ракета, Орф и Взрывашкин посмотрели друг на друга и подняли руки вверх.

– Мы!

– Мы-ы… Е-есть… ГРУ-УУНТ!!

– Нет уж, Грунт!
– громко возразил Орф. – Грунт – это только ты! А мы – это мы! Понял?

– ГРУ-УУУНТ!

– Хватит орать!! – рявкнул Холод, словно забыв о том, что обращается к зачарованному Боссу высокого уровня. – Люк! Спрячься куда-нибудь на пять минут, а то тут сейчас будет жарко!

Жующий очередной бутерброд шоккер пробурчал что-то непонятное и укрылся за валяющимся в стороне большим камнем.

– Не нравится мне всё это. – сказал Рок. – Было бы лучше вернуться в составе нескольких групп и не рисковать. Да и Люка оставить где-нибудь на поверхности…

– Нет. – покачала головой лучница, не отрывая взгляда от неподвижно стоящего Грунта. – Нельзя. Ты только посмотри в его глаза, Рок! В них боль!

Орф хихикнул.

– Ну или оранжевое пламя игрового Ада. – прошептал он.

Девушка тем временем сделала шаг вперёд и громко произнесла:

– Я согласна!

– Ракета! – запоздало воскликнул Крохобор. – Стой! Я сам…

Босс вздрогнул. Светящиеся глаза гиганта замерцали и принялись гаснуть, а пентаграмма на поверхности пола наоборот – ярко вспыхнула и поменяла цвет на ослепительно-белый. Послышался долгий и чистый звук далёкого колокола.

– Ой…

– Ракета! – встал рядом с девушкой гном. – Что? Ты что-нибудь видишь? Что-нибудь чувствуешь?

– Да ничего особенного… – протянула Ракетка. – Только золото в сумке обнулилось.