Я с удивлением посмотрел на Карпова. Вот, кто уж точно не сторонник боевых действий. Да и его слова в очередной раз показывают, что в империи далеко не все так гладко между различными структурами и кланом императора. Раз выделить бойцов, он просит боярича… Или здесь скрывается нечто другое?

— В чем ваш и мой интерес? Не спорю, делать добрые дела, я люблю, но не столь часто. И желательно с выгодой для моего рода.

— Не сомневался в вас, Холмский, — усмехнулся мужчина. — Я слышал, у тебя проблемы в финансовом плане, мы поможем решить вопрос конфискацией имущества злоумышленников. К тому же сотрудничество с тайной канцелярией всегда полезно.

— Хорошо, я согласен. Сейчас у меня плотный график, потребуется несколько дней на подготовку. Три дня думаю, будет достаточно.

— И еще. Как понимаю, фельдъегерь вызвал тебя на встречу к императору. Советую, не ходить по любой надуманной причине, и с великой княжной стоит держать себя на расстоянии. Кирилл, тебя ведут на бойню, а не на вершину империи, — честно посоветовал Карпов.

— Справлюсь, Игорь Владимирович! Спасибо за поддержку, но я хочу попросить сделать для меня одно доброе дело…

Военнослужащие империи считаются самой далекой от власти фракцией, да еще и под постоянным надзором жандармов. Но это было не совсем так. Высший офицерский состав, как и любые другие люди, имели свои хорошие и плохие стороны. Единственное, о чем постоянно ломали голову генералы армии, что делать, если перекроют финансирование, и как защищать империю в таком случае.

В секретном бункере под землей собралось несколько десятков генералов, которые занимали важные посты в генштабе или командовали боевыми соединениями. Скрыться от взора жандармов и даже тайной канцелярии, было непросто, но при желании возможно. Армия вкачивала огромные средства в развитие технических новшеств, и часто пользовалась благами науки.

Во главе длинного стола занимал свое кресло уже старый мужчина в звании маршала — это высшее воинское звание империи. Воронцов Дмитрий Сергеевич единственный на всю страну, кто был награжден званием маршала еще прошлым императором. Сзади Воронцова огромный экран на всю стену показывал многочисленные графики и состояние различных сфер жизни в империи.

— Господа, на повестку встает будущее армии империи. Как нам лучше поступить? Встать на сторону кланов, значит способствовать раздроблению империи. Помочь императору, равнозначно участию в гражданской войне и ослаблению защиты границ. Должен быть иной выход!

— Господин маршал, мы бьемся над этим вопросом уже не один год, как и наши предшественники, — произнес командующий южными войсками.

Собранные в зале офицеры были далеко не первым поколением военных, которые задумывались о том, как сохранить империю. Все понимали, что пора что-то делать, но достойного решения без рек крови, так и не находили.

— Господа, а если нам поставить все на новую силу? — встал со своего места генерал Скуратов.

— В империи нет другой силы, кроме великих кланов и императора! — ответил со своего места маршал империи.

— Есть. И мы можем помочь ей встать на ноги, как встарь. Тем более они часто сражаются с нами бок о бок. Боярские дружины, вот, что может помочь нам в будущих конфликтах, и внесет в империю равновесие, — увидев скептицизм на лицах генералов, Скуратов усилил нажим. — Да, признаюсь, технически они не обладают нашими возможностями и обученными специалистами, но бояре сильные владеющие. Других уже не осталось в живых.

— Бояре разрознены и слишком малочисленны, к тому же необходим единый предводитель, с кем можно будет договориться, тогда, возможно, мы получим еще один полюс силы, и то в рамках империи… хотите сказать, у вас есть такой? — поднял бровь маршал.

— Да, я думаю, боярич Холмский способен стать силой, если оказать ему существенную помощь!

— Генерал Скуратов, что вы можете рассказать о вашем «кандидате»?

На экране начали мелькать нарезки кадров с разных видео, где Холмский выступает на дуэлях, а также моменты боевых столкновений с применением Силы.

— Боярич Холмский, семнадцать лет, через несколько месяцев исполнится восемнадцать, после чего по законам империи он должен исполнить ежегодную повинность по охране границы. Имеет сильную дружину, примерно в пять сотен воинов и чуть больше десятка сильных владеющих. Участвовал в столкновениях с дружинами дворян, и вы, наверное, помните о нашумевших волнениях в Твери, где он был одним из главных фигурантов. А теперь видео тренировки с «Огоньком»…

Видео тренировочного поединка смотрели внимательно, капитана Лисицыну генералы знали хорошо по проведенным боевым операциям.

— По разрядным книгам Холмские всегда предоставляли сильный отряд, несмотря на небольшие земли. Значит, в вотчине есть собственный источник Силы. От этого можно начинать играть,… и напомню, боярич последний представитель первых князей, кроме действующего императора, кто не отказался от своего права на власть, — закончил Скуратов.

На этих словах генералы оживились и как-то неуверенно заулыбались.