— Вы удостоены великой чести…

Начал говорить император величественную речь, которую смело можно пропустить. Интереснее было наблюдать за реакцией «высшего света» в зале. Такое чувство, что они не сильно рады участвовать в торжественной массовке. Некоторые откровенно зевали и разговаривали друг с другом. Все это показывает, насколько все-таки слаба власть императора.

Наконец, торжественная речь закончилась, и дворян вызывали по одному к императору, оставив меня напоследок. Все пришли с подарками, еще бы.

— Боярич Холмский, очень приятно познакомится с вами. Наслышан о вас! — кивнул император на мой поклон и открыл шкатулку.

Шкатулку проверили на входе, и меч признали обычной драгоценной игрушкой. Но вот император, похоже, узнал подарок и широко открыл глаза. Достав меч, он воздел его над собой, как будто он боевой. Но дальше произошло странное, по лезвию меча прошлись молнии. Я несколько раз проверял во внутреннем зрении меч, он точно не отображался, как артефакт. Жалко отдавать такую штуку.

Люди в зале тоже оценили. Количество скучающих и одновременно зевающих людей резко уменьшилось.

— Признаться, вы смогли меня удивить, Холмский! Это реликвия нашей семьи, и вы ее отдали так просто без каких-либо условий. Удивительный вы человек, но у меня тоже есть подарок! — усмехнулся император и подозвал дворецкого.

Поверь, если бы я знал, то составил целый список условий. Шкатулка, переданная императором в ответ, была куда проще моей. Жлоб. Внутри лежали две вещи. Княжеская печать, которой уже несколько сотен лет и перстень с гербом из очень мелких разноцветных камней, изображающих дракона.

— Эти музейные экспонаты мало пользуются спросом в нашей семье. Забирайте, Холмский, они теперь ваши. Хм, как символично, обменяемся реликвиями, — усмехнулся император.

Хороший подарок. Малую печать можно отдать в музей города, а перстню с гербом самое место на пальце. Надо будет попросить профессора поработать с ним. Потенциал у старых вещей намного выше, чем у новодела.

— Благодарю за оказанную честь, ваше императорское величество!

Можно и поклониться, я не гордый, временами. Но император не дал сразу мне уйти.

— Если вы дойдете до полуфинала, Холмский, то мы предоставим вам дополнительные земли в вотчину. Таково мое решение! — и, склонившись к уху, еле слышно прошептал. — Вызови Долгорукова на дуэль, и я завтра же подпишу документы!

Улыбаясь, я откланялся и прошел к ожидающим дочерям императора, еще один обязательный этап. Сволочь, император! Но об этом можно подумать потом, сейчас желательно испортить ему настроение, и вытащить меня из колеи.

Великая княжна Анна выделялась среди других дочерей императора, как сокол среди стаи воробьев. Улыбаясь на камеру, она благосклонно кивала придворным и приветствовала новых дворян, допущенных к дворцу. Государственный канал проводил прямую трансляцию на всю империю, как раз то, что нужно.

К черту весь протокол! Я вышел из строя и подошел с улыбкой к девушке, приветственно кивнув по пути ее сестрам.

— Кирилл! — распахнула она глаза от моих объятий. — На нас все смотрят.

Возможно, она прожженная интриганка и прошла весь курс обучения психологии, но… молодой девушкой она быть не перестала. А я все же неплохой специалист в этом деле.

— Ты не скучала?

— Скучала, — сказала девушка и прижалась ко мне сильнее со стучащим сердцем.

Камера снимала теперь только великую княжну Анну и меня с небольшой шкатулкой в руках. А я пытался поймать взгляд разгневанного императора, но вместо этого увидел очень плохую картину.

«Папе императору» очень понравилась увиденная сцена, как будто он только этого и ждал, и нисколько не расстроен за дочь. Странная они семейка. Я думал разозлить Михаила IV и понять смысл игры, а теперь, оказывается, что бы я ни делал императору, засчитывается только в плюс. Значит, хотят меня слить в скором времени!

— Давай я покажу тебе дворец? — улыбаясь, спросила Анна.

— Буду только рад!

Взявшись за руки, мы ушли, наплевав на всю церемонию. Рейтинг великой княжны подскочит, а меня в очередной раз все будут считать отморозком. Пора, наверное, спросить у Анны смысл ее и императора партии, но к нам направился парень из свиты, который угрожал мне в прошлый раз.

— Ходит всякое отребье по дворцу, — скривил губы парень.

— Долгоруков, ты здесь лишний! — хмыкнула Анна.

Важная информация. Теперь я узнал, что это Семен Долгоруков. Именно такую цель мне указал император. По виду не мечник…

— Принесите мне бокал шампанского.

— Я тебе не слуга, Холмский! — не знал, что сказать от шока Долгоруков.

— А выглядишь, как слуга. Наверное, раньше был холопом у моих предков. Скорее всего, они выгнали твоих предков за плохое выполнение работы.