— Кирилл…

Сказанного мною достаточно на несколько дуэлей.

— Я вызываю тебя на дуэль, ожидай секундантов, а ты, Анна, после его смерти заговоришь по-другому и будешь только моей! — процедил Семен и направился к выходу из дворца.

Странный он парень, думал, сейчас все порешаем. Теперь император должен выполнить свое обещание…

— Холмский, зачем ты подстрекал Семена на дуэль? — нахмурила брови Анна.

— Просто дал человеку то, чего он сам страстно желал. Мне интересно, чего хочешь ты, Анна, от меня?

Великая княжна ухмыльнулась и, взяв меня за руку, повела по коридорам дворца. Смотреть на картины ее предков интересно, но я ждал ответа, и он все же последовал.

— Знать с самого детства, что тебя выдадут за нелюбимого человека, сложная задача. Но позже узнать, что скорее всего не переживешь и год после рождения ребенка еще больнее. Я хочу выжить, Кирилл, как и ты. У нас общая задача, и мы можем помочь друг другу, — серьезным голосом начала говорить Анна.

Люблю деловой подход. Определенно, мне она нравится, если бы я не боялся в один день проснуться без головы, точно приударил бы. А если отбросить смех, ее предложение может быть выгодным для меня. Наследница без поддержки кланов, и неизвестно, как к ней относится родной клан императора… На этом можно неплохо сыграть.

— И кем ты меня видишь рядом с собой, Анна?

Пока мы шли, я не заметил, как девушка остановилась у небольшой комнаты, скрытой от взора придворных.

— Кирилл, ты можешь думать обо мне, что угодно. Но ты мне, правда, нравишься, как парень. Я не хочу торопить события, даже быть друзьями уже неплохо, согласись? — натянуто улыбнулась Анна.

— Быть для тебя другом, честь для меня…, - начал официально отвечать Анне и умолк, после того как ее губы накрыли мои.

— Еще увидимся, Кирилл, — подмигнула покрасневшая Анна и скрылась за дверью.

Горячий, пусть и неумелый поцелуй, я еще долго вспоминал после отъезда из дворца. Вот ведь пигалица, задела давно забытые чувства. Черствый некромант должен вернуться, сейчас начнется кровавая резня за власть, и на этом можно легко поднять род Холмских на вершину. Девушек будет предостаточно, а главное, не столь опасных для жизни.

Долгоруковы, Шуйские и Шереметевы. Союз трех кланов часто действовал вместе против других групп и сильных одиночек, захватывая все больше власти в империи. Самые сильные в военном плане? Пожалуй, нет! Орловы и Захарьины сильнейшие огневики Российской империи, каждый раз доказывают свое превосходство на поле боя.

Триумвират действовал тоньше. Интригами или банальным подкупом, лишь, в крайнем случае, используя Силу. Долгое время союз был успешен, но в последнее время Шуйским и Шереметевым все меньше нравилось стремительно усиливающееся влияние Долгоруковых. Союз переставал быть равным.

— Все это вполне похоже на игру императора. Никому неизвестный боярич из провинции вдруг становится популярным, и вот наследница престола мило улыбается и принимает знаки внимания. А произошедшее с кланом Кашинских, тонкий намек нам всем! — произнес хозяин кабинета.

Федор Иванович Долгоруков глава сильнейшего клана империи, если не считать императора. По крайней мере, так он сам считал. Владелец Чернигова, Киева и многих соседних городов. В случае развала империи, за ним осталась бы огромная территория. В мечтах, конечно, он правил всей Российской империей за спиной великой княжны Анны и своего сына.

— Мило улыбается?! Они чуть ли не целуются у всех на виду. Какой позор! Почему император вдруг резко осмелел? Вы, Федор Иванович, говорили, что он у нас в кулаке! — поднялся с кресла мужчина с густой бородой и сжал руку в кулак.

Платон Геннадьевич Шуйский владеет Суздалем и Нижним Новгородом. Про него говорят типичный затворник, а он лишь улыбается в густую бороду. Шуйский всегда сам себе на уме и при первом удобном случае воткнет нож под ребро неудачника.

— Все началось, как боярич Холмский приехал в Москву. Соколов быстро сошел с дистанции под градом появившегося со всех сторон компромата на его банк и старшего сына. Орлов вдруг стал верным псом императора, а жандармы лютуют и чистят столицу от криминала. Совпадение? — поднял бровь Долгоруков.

— Мой информатор сообщил, что по всем отделам тайной канцелярии разослали приказ, не вмешиваться в дела Холмского, — усмехнулся третий собеседник.

Антон Яковлевич Шереметев правитель Архангельска и владелец обширных земель на побережье Белого моря. Весельчак и балагур. Маску свою он не снимает даже перед близкими людьми, но шпионскую сеть растянул по всей империи. Любит сталкивать своих врагов друг с другом лбами.

Трое глав великих кланов ежедневно решали, как будут жить тысячи людей на подневольных землях. И резкое изменение ситуации заставляло задуматься о вмешательстве боярича в произошедшие события. Подумав немного, они резонно пришли к одному выводу.