Кредфорд… Именно так звали погибшего наследника Рендерела. Именно так его вписывали в книги молодых дворян, готовых к брачным союзам. Правда, давно. Еще когда в нашем доме невестой была только Ребекка. И если это действительно был тот самый Рендел, то он либо сильно изменился, либо у меня совсем плохо с памятью, либо это не он. Тот портрет изображал молодого парнишку с задорной улыбкой. А никак не вон того мужчину с острым взглядом и этой его ехидцей в мимике.

– Налей мне вина, – громко велел Стивен. Или мне следует называть его – милорд?

К Стивену подскочила Терра, но он только взглянул на нее – и девушка попятилась, силясь слиться со стеной.

– Прошу прощения, господин, но милорд велит мне помнить о долге, – скороговоркой пробормотала я, схватив со стола кувшин с вином, и вскочила на ноги так, словно за мной гнались все королевские гончие.

– Не теряйся, красотка. Я хочу тебя видеть рядом этой ночью, – бросил он, не пытаясь понизить голос и при это хорошенько шлепнув меня пониже спины.

Зал взорвался хохотом. Меня удостоили вниманием со всех сторон. Но смотрела я в налитые золотом глаза Стива.

К нему я и рванула изо всех сил, почти не чувствуя ватных от волнения и страха ног.

Дрожащими руками наполнила кружку, расплескав совсем немного. Он даже не взглянул на меня. Поставил кружку на стол, крепко, до боли, вцепился в мое запястье и, забрав кувшин, шарахнул им по столу.

– Прошу меня простить, – прошипел он и так быстро зашагал в сторону выхода, что я от неожиданности едва не упала.

Чудом удержалась на ногах. Только платок слетел и упал на пол. Но возвращаться за ним не было желания совершенно. Мне и самой хотелось оказаться подальше отсюда.

Хохот стих, или у меня просто заложило уши.

Но я никак не была готова к тому, что меня ждало за дверью, с грохотом захлопнувшейся за моей спиной.

Глава 29

Я едва успевала переставлять ноги, волочась за Стивеном. Лордом Ренделом. В голове не укладывалась новая информация. Один из древнейших родов, признанный вымершим – вот. Последний наследник тащит меня за руку с таким выражением лица, словно убивать вознамерился.

– Милорд, не подскажете, к чему такая спешка?
– заартачившись, спросила я, специально сделав акцент на обращении.

К чему вообще скрывать, что ты наследник Рендерела? Что за тайна такая? Ведь можно было давно вернуть свое наследство и не промышлять разбоем по лесам. Пусть это было бы не просто, пусть пришлось бы искать не самые простые пути, но зато законно! К чему эти тайные советы, планирование нападений? Не верится мне, что не осталось совсем никого, кто смог бы доказать, что Стивен и есть наследник одного из древнейших родов.

И если сделать все по закону не для себя, то хоть для людей, живущих на твоих землях. Больше всего досталось ведь именно им.

Стив остановился так резко, что я все же не удержалась и врезалась в его спину.

– Какого демона ты там делала? – неожиданно полюбопытствовал лорд, обернувшись и молниеносно прижав меня к стене, не оставив даже возможности пошевелиться.

В его голосе прорезались какие-то гортанные рычащие нотки, от которых мне стало не по себе. Захотелось сбежать и спрятаться. Можно в выделенные мне покои. И пообещать, что без разрешения больше никогда из них не выйду. До глубокой старости. Но кто меня отпустит?

– Решила помочь… - пробормотала я. – Женских рук не хватает в поместье…

Не слишком убедительное объяснение. Учитывая, что как раз женщин в Гнезде было куда больше, чем мужчин.

– Полагаю, ты решила предложить не только руки, но и более… аппетитные части тела!

От такого прозрачного намека у меня вспыхнули щеки, подкатил клубок гнева к горлу, мешая дышать. За кого он меня принимает? Думает, что я готова к первому встречному в постель прыгнуть.

Моя рука взлетела в воздух раньше, чем я успела понять, что, собственно, делаю. Жаль, в темноте не разглядеть было выражения лица лорда Рендерела. А может и лучше, что не видела его ехидной улыбки. Я и так слишком многое терпела. Не хватало еще, чтобы меня обвиняли демон знает в чем.

Ударить не успела. Стив ловко увернулся и поймал мою ладонь, прижав ее к своей груди и не позволив вырваться. Хотелось оказаться как можно дальше отсюда. Не видеть его и не слушать больше ничего. Хватит с меня. Пусть что хочет то и делает. Возвращает наследство, будит дракона, разбирается с призраками Гнезда… плевать. У меня и своих проблем с лихвой. Почему я вообще во все это ввязалась? К чему эти нелепые приступы благородства и человеколюбия? Нужно было не останавливать сестер. Уже была бы дома – леди замка, а не бесправной пленницей, которой можно сказать все что угодно, не беспокоясь задеть ее честь.