— Тогда давайте прикидывать оставшийся список самых срочных дел на завтра и будем закругляться.

Уходил я рано утром, в предрасветных сумерках. В полутьме еле угадывались очертания деревьев, пятна кустов и чуть-чуть тлела на востоке полоска рассвета. На улице всхрапнула лошадь, меня уже ждали. Василь с Егором прикатили на коляске и теперь смотрели, как я обнимаю в дверях Аглаю.

— Не волнуйся, считай, на охоту в степь поехал. Может, какую антилопу добуду и рога тебе привезу на память.

— Можно и без трофеев. Главное, чтобы опять какая змея за филейную часть не ухватила.

Поцеловав жену, пожал на прощание руку Тимофею. Наш бессменный сторож и помощник на все руки будет присматривать за хозяйством и помогать в клинике. Жаль, откроются без меня, но я не могу еще на неделю задержаться. Ничего, успею еще вернуться и налюбоваться.

Устроившись в коляске, покосился на раздувшего ноздри Василя и зашуршал бумагой. Достал из свертка пироги с рыбой, угостил обоих. Сам есть не стал, за ранним завтраком успел три штуки умять. Откинулся на мягкую спинку и прикрыл глаза. До порта минут двадцать ехать, можно даже подремать. Старая привычка — ухватить лишнюю минуту перед любым серьезным делом. Голова от посторонних мыслей избавляется и переключаешься на основную задачу.

В порту не задержались. Поднялись втроем по сходням, через пару минут отвалили от пирса. Нашел взглядом Петра Байкина и вопросительно выгнул бровь. Потому что обещанного корабля с лошадьми что-то не заметил. Неужели переиграли? Но старпом все понял правильно и объяснил, допивая кофе:

— «Толстый Ник» уже ушел. Но скорость у купца маленькая, мы их через час обгоним, если не раньше.

— Не рано собрались? Темно еще.

— Не, капитаном на «Толстяке» местная семья ходит. Там мал мала меньше и все морем живут. Или рыбачат, или по очереди на кормильце по округе грузы таскают. Нам лошадей девать особо некуда, а у них и трюмы под это приспособлены, и выносная стрела есть.

Выбравшись на большую воду, поставили паруса и, поймав ветер, стали резать невысокую волну. По согласованному плану на «Аглае» еще разведка места высадки. Мало ли кого черти принесут? А так — и округу посмотрим, и нашу высадку экипаж прикроет на пару с купцом.

Поглядев на краешек встающего по ходу солнца, спустился вниз. Спать точно не буду, но на месте будем лишь после обеда, поэтому успею еще с бумагами повозиться и напоследок собранные в поход вещи перепроверю. Исключительно для самоуспокоения.

«Толстый Ник» к месту высадки пришел на два часа позже нас. Мы успели на шлюпке разведку высадить, по кустам прошлись и возможные следы поискали. Потом «Аглая» отошла мористее и встала на стражу. Братья Рыбины остались на берегу, растворившись в зелени, остальные разглядывали морскую гладь, полосу джунглей и лениво переговаривались. Если вдруг кто чужой появится, то лишними стрелки на борту не будут. Да и из пушки я куда лучше, чем тот Федька, смогу снаряд-другой в незванных гостей отправить. Но нас никто не беспокоил. Основные торговые пути идут мористее. Какой смысл у самого берега честному торговцу приключения искать на свою голову — риф какой — нибудь или людей недобрых дразнить?

Наконец показались долгожданные косые паруса, и я смог разглядеть купеческую двухмачтовую шхуну в деталях. Широкая рубка, сдвинутая к носу. Позади пристрой, крыша которого определенно съемная. Через этот люк и должны наших лошадок достать. Пирс штормами крепко потрепало, особенно ту часть, которая подальше от берега. Но середина еще вполне крепкая и глубина достаточная, чтобы даже средний корабль мог пристать. Сначала «Толстяк» разгружается, затем меняемся местами и мы сходим. Два часа возни и в путь.

Всего в отряде получилось четырнадцать человек. Я и пятеро бойцов, разбитые на пары. Четверо объездчиков, двое братьев из особого отдела Синода и Мартын с Егором. Проводник двигался первым, двое стрелков с ним. За крохотным авангардом шла основная группа, замыкающими я ставил кого-то из своих, меняя каждые полчаса. С заводными лошадьми двигались неспешно, но и без лишних остановок. При себе только оружие, запас провианта, личные вещи и прочий походный припас в объемных мешках на спинах заводных лошадей.

Тропа тянулась вдоль неглубокого ручья, который можно было на лошади перейти в любом месте вброд. Хотя ноги бы замочили. Но Мартын как выбрал правый берег, так и вел по нему, умудряясь в нужных местах отъезжать чуть в сторону, углубляясь в заросли. Мы спокойно огибали заболоченные участки и продолжали движение без каких-либо задержек. Если бы я ехал один, то не сумел бы так ловко находить оптимальный путь. Похоже, наш бритый городской извозчик эти места знает неплохо. Хотя, если к родне и знакомым мотается, чему удивляться?