– Моя глупенькая… любой мужчина бы убил за миг твоей любви, за всего один твой нежный взгляд, а ты влюбилась в единственного, кому это не нужно.

Всё намного более мрачно, мой милый Артемис. В ближайшее время мой мир окончательно треснет и рассыплется в прах, потому что мне придётся пойти против принципов и сломать себя.

Мне всё ещё смешно от мысли, что я – Советник Эклекеи. Даже в момент, когда сижу в зале переговоров за круглым столом, создаётся ощущение, что всё это – глупая шутка.

Но нет.

Такой явки, как сегодня, давно не видела. Мэтью Айвори, как и я, введён в Совет недавно, поэтому выглядит сосредоточено, в отличии от наглого Энтони Саммерса, который пока что лишь приглашён на одно из собраний.

– Мы можем приобрести новых союзников в лице Графа Гринден, – произнес Зевс.

Очевидно, эта новость действительно из разряда чудес, потому что половина Советников застыла в гримасе удивления, а оставшиеся мужчины… аплодировали!

– Это… потрясающая новость! Но его нейтралитет длился столько лет, что заставило его изменить мнение?

– Долгие и упорные переговоры. Когда он потерял в войне сына, то дал слово больше не участвовать в распрях. Однако его дочь… Аннабель Элен Гринден сыграла в переговорах решающую роль, она переубедила отца перейти на сторону Эклекеи… на особых условиях, конечно.

– Гринден? Интересно, про него ходят совсем иные слухи… – вставил своё веское Саммерс.

– Нам не интересны слухи, Тони, слухи и бабьи сплетни в войне излишни, – осёк его Николас Ноксен, – Условия?

– Союзный брак, – сухо отвечает мрачный Лорд Блэквелл, сидящий до этого как всегда отстраненно.

– Брак – это прекрасно! И что мы тогда обсуждаем?

– Брак с нашим «Синей Бородой», – Зевс с опаской взглянул на Блэквелла, который сложил пальцы вместе и дёргал ногой.

У меня внутри всё оцепенело. Я помню, что Винсента с издёвкой называли Синей Бородой из-за его таланта собирать вокруг себя людей, которые внезапно или вполне предсказуемо умирают. В этом состояла его должность: в публичности и шатком положении вещей.

Он должен жениться. Вот это грызло меня изнутри. Я всеми силами пытаюсь казаться безразличной, медленно приводя мысли в порядок. Боже, как же хочется сбежать отсюда на свежий воздух, а лучше в прохладу подземелий замка или в море… Сейчас жар усиливается, и я понимаю почему: я близка к потере контроля, но не могу пользоваться своей магией.

Звенит в ушах, но я различаю реплику Ноксена:

– Вот лично мне плевать на «проклятье» Блэквелла, и даже если леди Гринден умрёт, то главное мы получим – шанс! Ради такого можно многое на кон поставить. Тем более дамочка хороша, – подмигнул Ноксен Винсенту и прибавил, – Блэквелл, ты же согласен?

– Не горю желанием.

– Союзный брак – это просто дар небес. Винсент, соберись и соглашайся. Ты ведь наш лидер, и твоё положение даёт тебе как неоспоримые привилегии, так и нерушимые обязанности: ты себе не принадлежишь.

– Я не хочу это обсуждать, – нервно произносит Блэквелл.

– Тогда отложим до следующего раза, когда ты выспишься и будешь в настроении. Что у нас дальше по списку?

Саммерс лучезарно заулыбался и лениво вступил в разговор:

– Я могу предложить Эклекее своих людей, численность которых восемь сотен, вот их характеристики, – он показывает на стопку бумаг около себя и искоса смотри на меня, облизывая губы, – А также свои запасы лекарств, их ингредиентов, ценные запасы оружия из вечного металла.

– Щедро. Какие условия? – спрашивает Ник Ноксен.

– Всего одно. Я хочу одолжить у Лорда Блэквелла один… предмет его собственности, – он выжидает реакцию.

Я как будто прячусь внутри карточного домика, построенного вокруг меня. И любое движение, дыхание или дуновение ветра снаружи могут разрушить мою хрупкую защиту. Как так случилось, что, обладая подобной силой, я остаюсь такой невероятно слабой? Мне нужна защита.

Пытаюсь отвлечь мозг от очевидной несправедливости. А может, Саммерсу нужен Мордвин? Его поместье сейчас в самом центре военных действий, и скорее всего он хочет обезопасить свою трусливую задницу.

Блэквелл напряжён. Неужели впервые слышит? Айвори-то знает, что за секреты тогда?

– И какой, позвольте поинтересоваться? – обрывает напряженную паузу Ноксен.

– Это я обсужу с ним лично, – он нахально развалился в кресле и взгляд его испытывал Винсента.

– И что же остановило вас, Лорд Саммерс, от сделки с Некромантом? – вырвалось у меня.

Я совершенно отчаянно цепляюсь за любой вариант, дающий мозгу отвлечься. Его глаза зло блеснули, и он посмотрел на меня как на говорящую гусеницу.