– Ладно, хватит, – произнес он. – Тебя уволили?

Лидия снова посмотрела на него.

– Почему ты задаешь мне этот вопрос?

– Да ладно, та женщина вошла так, будто она владеет этим местом, водит машину, которая стоит больше, чем все это сооружение? Она либо рейдер, совершающий захват, либо начальник, приехавший закрутить гайки.

– Ну, она меня не уволила, – Лидия пожала плечами. – И она не так плоха, как я думала.

– Не хочешь рассказать мне, что происходит? – Когда она снова вернулась к виду, Дэниэл сказал: – Будь честна со мной.

Последовало долгое молчание. После чего он был вынужден сказать:

– Знаешь, что хорошего в том, чтобы быть бродягой?

Лидия пробормотала:

– Ты не копишь тонны вещей и мусора?

– Ну, и это тоже. Но еще мы умеем справляться со своими проблемами... и проблемами других. Так чем я могу тебе помочь?

– Я думала, тебе не интересно лесть в чужие дела? – сказала Лидия.

– Я здесь работаю. Ты тоже. Это мое дело.

Лидия обернулась и посмотрела на раздвижную дверь, которая вела в здание. За стеклом разговаривала по телефону администратор. Положила трубку. Сделала пометки в блокноте. Зашла в электронную почту и стала писать сообщение.

– Нужно отправить кучу приглашений, – рассеянно сказала Лидия. – Примерно пятьсот. Можешь помочь мне доставить их на почту?

– Да. Конечно.

– Пойдем, – сказала Лидия отстраненно. – Мои ключи еще у тебя?

Он вынул кольцо из кармана и поболтал ключами в воздухе.

– Они здесь.

Лидия, казалось, расправила плечи.

– Отлично. Ты за рулем.

– Так, ты нашел место, где остановиться?

Лидия постаралась задать этот вопрос как можно более непринужденно: хотя ее тело дрожало, она щелкнула ремнем безопасности и устроилась на пассажирском сиденье своего хэтчбека, как ей казалось, в очень свободной позе. И хотя ее голос грозился сорваться и вытянуть наполненное напряжением сопрано, она старалась держать его в нормальном, естественном диапазоне. Никакого давления в речи тоже быть не должно, поэтому она замедлилась и выровняла тон.

С тем же успехом она могла повлиять на работу шлифовальной машинки.

Между тем, сидя на водительском кресле, Дэниэл Джозеф заполнил собой все пространство, и эта интервенция ее успокаивала.

– Не–а, у меня пока нет места. – Он дал задний ход и развернул машину. – Но что–нибудь подвернется. Так всегда бывает.

Лидия нахмурилась.

– Значит, ты останешься в «Пайн Лодж», пока не…

– Я не могу с уверенностью сказать, что буду там. Место дорогое, хотя водопровод с горячей водой меня радует.

– Но сегодня ты вернешься туда.

– Да. Конечно.

Вырулив к окружной дороге, он дернул поворотник, чтобы уйти влево.

– Нет, – сказала Лидия. – Поедем другим путем.

– Но почта ведь у банка, верно?

– Было бы здорово, если бы ты поехал в другом направлении. Мне сначала нужно кое–что проверить.

– Ладно. Как скажешь.

Они подождали, пока мимо проедет пикап, а затем Дэниэл нажал на педаль газа, и развалюха Лидии издала хрип, когда ее заставили перебраться через неровность асфальта с гораздо большим грузом, чем обычно.

На нужной дороге, двигаясь на скорости в сорок пять миль, Дэниэл перевел на нее взгляд:

– Так… мы идем к тебе домой? Это недалеко отсюда.

– Откуда ты знаешь, где я живу? – спросила Лидия.

Не то чтобы это было государственной тайной. Многие знали, где она живет.

К сожалению.

– Я ужинал в той закусочной, помнишь? – Дэниэл закатил глаза. – В ту ночь ты почти согласилась разделить со мной свой пирог с курицей. После твоего ухода я выслушал историю твоей жизни. Где ты живешь, что ты одинока с тех пор, как переехала сюда два года назад, что ты очень серьезная, не уезжаешь никуда в отпуск или даже на выходных. Что два раза ты ездила в Платтсбург лечить корни зуба. О, и ты очень серьезная. Я это уже говорил?

Лидия уперлась локтем в оконную раму и потерла рукой больную голову.

– Бесси тебе все это рассказала?

– Ну, честно говоря, я получил большую часть информации в супермаркете, когда покупал колу и пакет «Доритос», чтобы перекусить после того, как ты меня собеседовала. Я уж было подумал, что продавщица выдаст мне копию твоей стоматологической карты вместе с моим чеком, но кажется, у нее просто сломался принтер.

– Как так вышло вообще? – простонала Лидия. – Подожди, дай мне угадать. Я единственная одинокая женщина на сорок миль в этой горной местности, а на тебе нет обручального кольца.