И монетками его баловали не часто, да и то, если спрятать не успевал, Бун лез в карманы, не стесняясь. Собак Мэтти любил значительно больше, чем людей. Начиная от отца, который по-пьяни мать до смерти избил, а через год и сам замёрз, заканчивая теми уродами, что приходили на бои. Собаки же не виноваты, что их натравливают. Пожалуй, собаки и были самым лучшим в его небольшой жизни.

А тогда, когда он в девять лет остался без крыши и еды и Жирный Бун взял его в услужение – клетки чистить, за роженицами смотреть, кроме старой Лессы, принёсшей свой последний помёт, никто и не был к мальчишке ласков. Она одна ценила его и разрешала играть со щенками. Лизала тёплым языком мокрые щёки и ворчала на Буна, когда он подходил к загородке с помётом – не доверяла. Первое время Мэтти так и спал вместе с ними. Жирный Бун тогда ещё не был Жирным, а носил кличку – Большой Бун. Владелец псарни доверял ему, как себе. И на мальчишку, старающегося не попадаться ему на глаза, внимания не обращал. Так Мэтти и проработал на псарне почти пять лет.

А два дня назад эта самая леди взяла его на службу. Страшновато было, понятное дело. Ехать нужно куда-то далеко, там чужой замок и чужие люди. Зато она кормить обещала и другое кое-что. Вот за это самое кое-что Мэтти и уцепился – а вдруг не врёт?!

Больше всего Ирэн разочаровал местный священник. Она, по наивности, всё же рассчитывала получить некую поддержку и помощь. Но отец Фитус оказался тихим старым алкоголиком. Он не пил запоями, как отец Карпий, но каждый вечер тихонько напивался в хлам, лакеи вынимали его из-за верхнего стола и уносили спать. Утром он служил молебны не каждый день, а только когда находил силы. Но ни лорд Ричард, ни сквайр Гай не делали ему никаких замечаний, да и в спиртном не пытались ограничить. Их всё устраивало.

Впрочем, на службы Ирэн ходила, понимая, что это – обязательно. Кроме того, на службах мисса стояла вместе со слугами, а Ирэн сидела между мужем и сквайром, так что тут всё устраивало уже её. В Божьем доме почётного места блуднице не находилось, что Ирэн не могло не радовать.

Беременность Ирэн проходила почти стандартно. Токсикоз не был сильным, но проснувшись, она часа полтора-два даже думать не могла о еде. А потом – ничего… И аппетит появлялся, и тошноты особой не было. По-прежнему мутило только от жирного и острого. Всё остальное она вполне могла есть. Плохо было то, что доступный набор овощей-фруктов был практически минимален. Где-то давным-давно Ирэн читала, что тошнота должна пройти к концу первого триместра. Ну, дай бог, дай бог…

Оглядывая своё жилище, видя, что именно она успела сделать за прошедший месяц в доме мужа, Ирэн, с одной стороны, гордилась собой. А с другой, понимала, что живёт практически на осадном положении. Впрочем, это её пока не сильно беспокоило.

За последний месяц она успела узнать и выучить и распорядок в замке, и кое-какие привычки местных жителей. Знала, что комнаты прислуга убирает с утра, во время завтрака господ. А вот к обеду все свободные слуги уходят, остаётся на этаже только горничная самой миссы Альты. Дети же, под присмотром няньки, и вовсе живут на другом этаже. В это же время кормят и вояк. Даже лакей лорда Ричарда в это время идёт на кухню – любит послушать, как солдаты болтают.

И сейчас у Ирэн уже было время на равноценный и адекватный ход. Зря мисса думает, что уже победила.

Тогда, в разговоре с мужем, она поражалась, почему лорд так упирается и не хочет выгнать любовницу из-за стола. Хотя и сквайр Гай очень не одобрял его упрямство. А для Ричарда это было – как признать своё поражение! Леди, которую он назвал женой и привёз в замок, начала вести себя так, как будто она ему, лорду, ровня. Что бы там не говорил дядя, но в своём замке он – лорд и хозяин. Пусть и действует на нервы угроза визита лорда Беррита, но стелиться перед женой он не будет! Он и так во многом пошёл навстречу. Она живёт в тепле, её и прислугу кормят, а то, что леди выбрала такой странный способ жизни – так сама захотела.

Поняв, что лорд упёрся и его не переломишь, Ирэн выбрала другой вариант. Сесть сейчас с этой девкой за стол – практически уравнять себя с ней в правах. Такого не будет! И дело не во власти или будущем наследстве. Дело в ребёнке, которого она, Ирэн, просто может потерять, подвергаясь каждый день унижению и подставам от любовницы. Так что, никакого перемирия и никаких личных контактов! Но вот сунуть палку в осиное гнездо и немножко поворошить там – стоит. Особенно, если получится натравить ос друг на друга.

Оплачивать её прислугу, кстати, лорд отказался категорически.

— Тебе, Ирэн, выделена горничная. И то, что ты не можешь заставить её работать, говорит о том, что ты плохая хозяйка.

— Это, лорд Ричард, говорит только о том, что вы своим слугам вообще не хозяин. Ни приказать, ни выпороть нахалку. Так что спорить я не собираюсь.

Лорд хряпнул кулаком по столу, но тут уже повысил голос сквайр Гай. В результате был достигнут некий компромисс – Ирэн обязалась вносить за их питание каждые полгода по серебряной монете. Туда же включили и дрова. Зато проснувшись и умывшись, леди, в сопровождении Итана, шла на кухню и возвращалась с полной корзиной продуктов. Кусок мяса, молоко, из которого Хильда сделает творог, сыр и лук, морковь и несколько зимних груш. Крупы и муку приносили раз в неделю сразу в большом горшке.

Маленькая проходная комната перед входом в покои, то, что раньше было просто прихожей, теперь напоминала небольшой склад. На навесных полках между дверями хранились продукты и посуда. Готовили на всех – и на леди, и на прислугу в той комнате, что считалась залом.

Все сундуки и богатства пришлось перенести из кладовки в спальню. Ничего страшного не произошло. Лорд, убедившись со слов Марши, что Ирэн в положении, больше не приходил в её покои. Так что сундуки выставили вдоль стен, и они, в общем-то, никому и не мешали. В бывшей кладовке теперь спали щенки. Два чёрных лохмача получили клички Черныш и Грай, а дымчато-серая пастушья девочка стала называться, естественно, Дымкой. Ирэн точно знала, что хочет вырастить из собак, ежедневно уделяя им массу времени.