— Начинай подготовку к свадьбе, — говорит папа, как только за Дэмиеном закрывается дверь.

— Папа, пожалуйста. Я знаю, что ты злишься на меня и что я совершила что-то непростительное, но ты не должен этого делать.

— Напротив, я должен был сделать это давным-давно. Если бы я это сделал, у тебя не было бы возможности стать воровкой и предательницей.

— Я не нападала исподтишка, отец. Я только позаботилась о женщине, которая заботилась обо мне, когда тебя не было рядом, когда ты даже не знал о моем существовании, и мне приходилось прятаться от отчима, чтобы он не бил меня ремнем.

— Так ты теперь обвиняешь меня? Я виноват в том, что забрал тебя из той жизни? За то, что предложил тебе лучшую?

— Она не лучше, пап. Я не могу... я не могу постоянно жить среди опасности. Я не могу быть начеку и избегать внешнего мира, потому что на меня могут напасть в любую секунду. Я смогу выжить в первый раз или во второй, но что будет с остальной частью моей жизни? Как быть, когда тебя не станет, и я превращусь в еще большую мишень?

— Ты не станешь мишенью, если выйдешь замуж за Дэмиена. Все слишком боятся его, чтобы даже подумать о нападении на него.

— Я не хочу, отец. Пожалуйста.

— Тогда чего ты хочешь? Некого адвоката, который сейчас выступает против нас в суде?

Мои губы размыкаются.

— Откуда... откуда ты знаешь о нем?

— Адриан мне все рассказал.

Конечно, Адриан будет играть на обеих сторонах. Я была глупа, полагая, что он этого не сделает.

— Я также слышал, что ты хочешь, чтобы он победил. — его выражение лица становится замкнутым. — Против нас.

— Он защищает жертву физического и сексуального насилия, папа, как и моя мать. Если она что-то значила для тебя, если я что-то значу для тебя, пожалуйста, перестань вмешиваться. Однажды ты убил насильника. Не дай этому выйти на свободу.

— Значит, ты хочешь, чтобы я думал, что ты делаешь это ради девушки, а не ради какого-то... — он прервался, уставившись на папку перед собой. — Нокс Ван Дорен.

Что-то режет мои внутренности при мысли, что у папы уже есть досье на него. Это снова был Адриан? Или, может, Кирилл?

— Он не имеет к этому никакого отношения, — бормочу я.

— Лучше бы ему не иметь к этому отношения, иначе он станет сопутствующим ущербом.

— Отец, не надо... пожалуйста.

— Он не такой, как ты думаешь, Настюша.

— Что ты имеешь в виду?

— Это дело слишком личное для него.

— Как оно может быть личным? Он не знает ни Сандру, ни Мэтта.

— Нет, но он хорошо знаком с обстоятельствами Сандры, так как сам прошел через нечто подобное. Мои люди приложили немало усилий, чтобы достать мне эту информацию, поскольку его приемный отец практически похоронил это, но он не смог скрыть от меня.

— О чем ты говоришь? — я понимаю, что дрожу, мои пальцы сцеплены вместе, а пот собирается между моими бровями. — О какой информации ты говоришь?

— Его мать была проституткой и наркоманкой.

— Он уже говорил мне об этом.

— Он также говорил тебе, что, когда ее тело перестало представлять ценность, она продавала двух своих детей педофилам?

Я задыхаюсь, мои руки пытаются прикрыть рот. Информация, которую папа только что так непринужденно раскрыл, врезается в мою грудную клетку и раскалывает ее.

Несмотря на мои попытки отвергнуть ее, сказать ему, что это неправда, многие кусочки головоломки встают на свои места. Например, как Нокс не любит заниматься сексом спереди, чрезмерная забота Тил, и особенно его жесткость с тех пор, как он встретил Сандру.

Я думала, что это он был придурком, но, должно быть, это произошло потому, что она как-то спровоцировала его. Потому что ее история вызвала ужасные воспоминания из его собственного прошлого.

О, Боже.

Я была невежественна.

Так чертовски невежественна.

— Он не для тебя, Анастасия.

Мой рот открывается, когда я смотрю отцу прямо в глаза.

— А человек, убивший деревню ради ужина да? Что за логика, папа?

— Дэмиен защитит тебя.

— Он не будет заботиться обо мне настолько, чтобы защищать. В конце концов, он может стать ничем не лучше моего отчима. А вот человек, чье досье лежит перед тобой, да. Даже когда я лгала ему и скрывала свою личность, он только и делал, что заботился обо мне.

— О постороннем человеке не может быть и речи.

— Рай вышла замуж за Кайла, а он британец.

— Кайл, возможно, вырос в Англии, но он не посторонний. Его отец один из наших лидеров.

— Но...

— Мое решение окончательное. Не заставляй меня избавляться от него.

— Отец!

— Делай, что тебе говорят, Анастасия. Выходи замуж за Дэмиена и порви все отношения с этим адвокатом, и я пощажу его. Я даже перестану поддерживать Мэтта.

Слеза скатилась по моей щеке, потому что решение, которое мне придется принять, сожжет меня заживо.