Удостоверившись в том, что у главного агронома есть копии карт, я велел ему принести мне третий вариант и никому про это не рассказывать, а затем дал указание вестовому, который теперь постоянно находился недалеко от моего кабинета, собирать совещание ближнего круга и звать на него Дениса, Тихона, Пашса и двух вард. К этой компании в скором времени должна присоединиться Кристин, которую девушки срочно вызвали в Росварт с помощью гонца, отправленного в столицу.

Собрав ближний круг, я коротко обрисовал ситуацию и раскрыл добытую столичной вардой информацию, переданную вместе с Юлией, сообщив о том, что различные политические партии готовят новых претендентов на места баронов Морворт, Варт и Борвот.

– А разве не орков из Морворта и Варта мы тогда разбили? – спросил меня Денис, рассматривая карту.

– Их, – согласно кивнул я. – По моей информации, у оставшихся хватает сил только на то, чтобы удержать свои замки. О большем речи не идет.

– И откуда у вас информация, если даже я ей не владею? – задал риторический вопрос капитан стражи и добавил, не дожидаясь ответа: – В таком случае их действительно быстро захватят. Это неизбежно.

– А Борвот? – спросил Тихон. – Там же засели сразу две мощные банды орков.

– Тому, кто будет его брать, сильно не повезет, – хмыкнула Шейла и спросила: – А что могло помешать второй банде Борвота захватить один из ослабленных гарнизонов?

– А, кстати, может, и захватили. – Я пожал плечами. – Это было бы логично.

– Двоим легче обороняться, – решила подключиться к диалогу Юлия. – Из восьми банд осталось четыре, но две из них никуда не годятся, так что вряд ли орки решили повоевать в такое сложное для них время.

В кабинете повисла тишина, которую нарушил Тихон.

– Проясните мне кое-что. Если мы точно знаем, что из столицы едут отряды, которые захватят замки и будут конфликтовать с нами из-за деревень, то может вам, господин барон, и не нужно брать их под свою руку? Лучше ведь вкладывать силы в развитие Росварта? Это точно окупится и не принесет потенциальных проблем.

– Так-то ты прав, – произнес Пашс. – Но в этих деревнях неистощенная земля и большое количество замотивированной рабочей силы, которая будет с энтузиазмом работать на своих полях и передавать определенный процент провизии нам. Мы потом продадим продукты по очень хорошим ценам, значительно наполним казну города и сможем без привлечения посторонних средств обеспечивать всем необходимым быстро растущие дружину и стражу. А на это понадобятся очень большие деньги.

– В таком случае остается захватить замки и включить их в состав Росварта, – резюмировал Денис. – Нужно сделать это раньше, чем придут отряды из столицы.

– Против такого выступят не только местные бароны, которые объединятся, чтобы потрясти выскочку, но и столичные шишки – им не улыбается вместо трех голосов от западных баронств получить один. – Ответила Юлия. – На нас набросятся со всех сторон.

– И как тогда быть? – уточнил Тихон. – Их и захватить нельзя, и оставить все как есть, тоже нельзя.

– Так, может, можно заключить с их будущими владельцами договор о границах? Они его подписывают, а мы помогаем им захватить баронства. Тогда у нас останутся территории, а у них титулы и замки, – предложил бывший купец.

– Отличная мысль, – оценила Юлия. – Только где гарантии, что они будут соблюдать заключенное соглашение?

– Их нет, – согласился Пашс, выдержав недолгую паузу. – Тогда я вижу лишь один выход из сложившейся ситуации.

– Какой же? – спросил Денис, и все повернули головы в сторону управляющего.

– Баронства должны захватить преданные вам люди, которые станут владетелями и будут соблюдать договор.

– А что? – Я перевел взгляд на вард. – Это отличная идея.

– Что именно?

Несмотря на то, что нам удалось снять с девушек демаскирующий их лица знак, указывающий на принадлежность к эльфийскому клану Елей, они, дабы не эпатировать сплетников своим внешним видом, продолжали ходить в масках и разрабатывали план, который позволит без лишних вопросов избавиться от этих опостылевших аксессуаров.

– Вы обе мне преданы, – ответил я и окинул решительным взглядом окружающих. – Несмотря ни на что и куда более, чем остальные присутствующие. Я уверен в вас, как в самом себе. Кроме того, как полукровки вы соответствуете требованиям партии остроухих, которым явно понравится прирост в голосах, и они начнут поддерживать наши начинания в столице.

– Женщина-владетель? – протянул Денис как можно более спокойно. – Я слышал про такое, но только в тех баронствах власть переходила по наследству. Вдовам или дочкам предыдущего владетеля. Но удерживали баронства лишь единицы из них, те, что имели выдающуюся личную силу и влиятельных покровителей.