– Еще я услышала, что отряд из двухсот бойцов под предводительством де Дравка подойдет со стороны туннеля. Они объединятся перед тем, как штурмовать Росварт.

– Откуда сведения? – спросил, кинув на варду серьезный взгляд. – У меня есть некоторое количество информаторов среди местных жителей, они ни о чем подобном меня не предупреждали. Ты уверена, что слушала разговоры часовых?

– Думаешь, эти идиоты смогли бы слить мне дезу? – усмехнулась Кристин. – Серьезно?! Интересно, а как они догадались бы, что я их слушаю? Поверь, я почти два часа потратила на то, чтобы узнать, как, кто, кому, куда трахнул, прежде чем дождалась интересных разговоров.

– Не подумай, что я тебе не верю, – покачал я головой. – Просто это звучит фантастически. Непонятно, как у нас под носом появится столь крупный отряд воинов, руководители которого могут позволить себе потребовать бойцов у осторожного де Кикса и в то же время согласовать действия с де Дравком. А я, несмотря на наличие некоторых агентов в близлежащих деревнях, ничего не знаю.

– Я и сама получила сведения совершенно случайно. Думаешь, собиралась рвать сюда когти с такой скоростью? Нет. У меня еще в столице полно дел, которые необходимо закончить. Просто кое-кто открыл рот не в том месте и сболтнул лишнее, а я решила все перепроверить, хотя до конца не верила, что в баронствах у кого-то есть возможность скрыть подготовку столь многочисленных сил.

– Хочешь сказать, что это не те отряды, информацию о которых ты передала с Юлией? – переспросил я.

– Именно, – кивнула Кристин. – Те еще проходят подготовку, а эти скоро постучатся в ворота.

– И кому же я так неугоден? Ведь всего-то пару месяцев властвую! – удивился, как скоро сильные мира сего заинтересовались моей скромной персоной.

– Кому-то из восточных баронов, подробнее мне узнать не удалось, – пожала плечами варда. – Тем, за кем я следила, вообще ничего известно не было. Говорю же! Получила информацию совершенно случайно и сразу рванула сюда.

– А идут точно ко мне? – спросил я. – Может, кто-то не так понял, и такая сильная коалиция будет выдавливать орков из соседних баронств? Все же не могу поверить, что столько усилий потрачено ради одного меня.

– Не ради тебя, – покачала головой варда. – Всех очень заинтересовал альтернативный путь в империю, новый туннель и гигантский трактир из нескольких зданий, который позволяет разместить даже самые большие караваны. Кто-то увидел во всем этом перспективу и хочет выдавить тебя отсюда прежде, чем наберешь силу.

Мы дошли до моего кабинета и продолжили разговор уже там.

– Все равно странно это, – задумчиво протянул я. – Ладно еще агенты в баронстве де Кикса не заметили подошедших ночью воинов или не успели доложить об этом, но почему жители баронства де Дравка молчат о его подозрительном копошении? – заметив заинтересованный взгляд Кристин, пояснил: – В соседних баронствах довольно туго с продовольствием, и поэтому я легко нашел желающих докладывать мне обо всем подозрительном: о любых вооруженных отрядах и обстановке в целом – взамен на снабжение продуктами питания.

– И на этот раз никто тебя не предупредил? – нахмурилась Кристин. – А ты в тех людях уверен? Одно дело получать хорошую плату и совсем другое – рисковать своей жизнью, передавая сведения нанимателю.

– О чем-то менее существенном они все же докладывали, – произнес я задумчиво. – Поэтому я в замешательстве.

В этот момент дверь открылась, и в помещение вошли Шейла и Юлия.

«Ну хоть их часовые додумались разбудить, – пронеслось в голове. – Значит, мыслить умеют. Быстро сложили маску Кристин и моих телохранительниц. Но все равно за организацию службы и за старшего смены Тихон получит серьезный нагоняй».

– Ну, наконец-то! – воскликнула Юлия, подходя ближе и обнимая подругу. – Я же говорила: как только ей станет обо всем известно, она примчится в Росварт раньше отведенного времени!

– Ну, вообще-то, я сюда рванула по другой причине, – усмехнувшись, произнесла варда и, отстраняясь от Юлии, подошла к Шейле. – Но, конечно же, весть о том, что Нел каким-то образом уничтожил привязку клана Елей, меня очень заинтересовала. А теперь – давайте, снимайте наконец эти опостылевшие маски! И показывайте свои красивые лица! Я хочу увидеть все собственными глазами!

Варды подчинились, и Кристин, приблизившись, стала ощупывать их девственно чистую кожу.

– Это невероятно! – произнесла она и крепко обняла подруг. – Я не могла до конца поверить, что все это правда.

– Скоро и ты будешь свободна от клейма, – пообещала ей Юлия.

– Сколько времени займет процедура? – уточнила Кристин, повернув голову в мою сторону.

– Минут двадцать-тридцать. – Я понял, к чему она клонит. – Но после такой операции мне потребуется несколько часов на восстановление, так что в связи с серьезностью ситуации предлагаю отложить снятие знака на другое время.