— Вообще-то, как придурок сегодня вел себя именно ты. — хмыкнул Жир.

— Другой бы начал пикироваться, но я просто поменяю формулировку. — с достоинством парировал Псих. — Хорошо. Про таких придурков, как МЫ, никто читать не будет. В такой редакции тебя устраивает?

Но свин только хрюкнул, не желая поддерживать разговор. Впрочем, Психу собеседники были не нужны, ему вполне хватало просто слушателей.

— Однако, при всей схожести фабулы двух эпизодов, между ними есть и одно существенное отличие. — продолжил обезьян свою лекцию менторским тоном. — Которое избавляет меня от необходимости телепортироваться в квартиру нашего сексапильного куратора.

— Это что? — заинтересованно спросил свин.

— Это не что. — ледяным тоном ответил Псих. — Это кто. Это ты.

И, наслаждаясь видом оторопевшего свиноида, пояснил.

— Просто прошлый раз с нами не было майора подводного спецназа, почетного академика по истреблению водных монстров с двухсотлетним опытом икряного геноцида.

— Ты это к чему? — подозрительно спросил Жир.

— Да так… — неопределенно ответил Псих, зачем-то прищурил один глаз и сказал измененно-хриплым голосом. — Рыбку я в проруби ловлю. А ты, Косой, нырять умеешь?

Он посмотрел на вытянувшиеся от недоумения лица товарищей и махнул рукой.

— Трудно с вами. Темные вы люди. — вздохнул он и перешел на деловой тон. — Короче, Жир. Снимай штаны и лезь в речку. Ты — наш единственный вариант. Меня в реке забьют сразу, это единственная стихия, которую я не перевариваю. Драк в животной форме, его просто зарежут как свинью. Четвертый вообще за скобками. Остаешься ты.

— Да ты что! — делано удивился Жир, и его улыбка просто сочилась сарказмом. — Что ты говоришь! Ай-ай-ай. Мне одно интересно: ты меня вообще слушал? Про нормативы и соотношения водянок и землянок? Мы с этим усачем на берегу бились на равных. В воде он меня в ил закопает, камнем придавит и надпись напишет.

— Может быть, я не спорю, — Псих перешел на серьезный тон. — Но у нас есть проблема, не решив которую, мы не можем двигаться дальше.

— Можем! — убежденно сказал Жир. — Мы можем помочиться в речку, чтобы этому козлу жизнь медом не казалось. А после этого с чистой совестью свалить отсюда и найти место для переправы выше или ниже по течению.

— Нет, не можем! — не менее убежденно сказал Псих. — Чтобы убедиться в этом, открой у себя раздел «Квесты». Если я правильно уловил алгоритм действий Системы — а подобные кунштюки она выкидывает уже не в первый раз — у тебя тоже должен появиться новый квест. Когда будешь знакомиться, обрати внимание на штрафные санкции за отказ.

— Ё-маё!!! — этим немудреным восклицанием Жир дал понять, что ознакомился с условиями. — Вы что, Систему взломали, что ли? Я не первое столетие живу на свете — такого никогда в жизни не видел.

— Это ты раньше никогда не видел. — пояснил Псих. — А теперь часто наблюдать будешь. Если, конечно, из нашей компании не срулишь.

— Да не, бред! — продолжал упорствовать Жир. — Этого просто не может быть. Такие условия — вне всякой логики. «Переправьтесь на другой берег в месте, где вы сейчас находитесь. Штраф за отказ — перерождение». Это вообще нормально? Я вам говорю — Систему кто-то хакнул. Сто пудов. У нее бывают разные условия, даже загоны бывают, но она всегда логична. И даже ее загоны — логичные. А здесь нет логики, это называется просто докопаться до людей. Как будто у нее к нам личные счеты. Наказание несоразмерно проступку в разы.

Тут Жир обнаружил, что все смотрят на него жалостливо. Даже Четвертый. Да что там Четвертый — даже Драк! Под этими взглядами свин заметно занервничал:

— А что не так-то? Что я неправильного сказал?

— Свини, — ласково, как в разговоре с убогим, спросил Псих. — Наш милый свини! Ты вообще помнишь, куда мы идем?

— Ну это… В Москву.

— Правильно! — неподдельно обрадовался Псих. — А зачем мы идем в Москву?

— Ну… — свиноид заметно нервничал. — За скрижалями вроде. Это артефакт такой.

— Мы идем в Москву, — мягко пояснил обезьян. — Как раз чтобы хакнуть Систему. Лишить ее монополии на этой планете. Создать ей альтернативу.

И он помахал перед глазами свина растопыренной ладонью.

— И после этого ты еще удивляешься, что Система нас плотно пасет и при каждом удобном случае вставляет нам палки в колеса? Я тебе русским языком повторяю — она это делает не в первый раз. И я готов забиться на что угодно — принудительное подписывание нас на плохо выполнимые квесты будет происходить постоянно, всю дорогу.

Как и в любой объект, обладающий разумом, пусть даже условным, в Систему встроен инстинкт самосохранения. Она защищается от уничтожения — как умеет.

Свин громко выматерился, сплюнул и сел прямо на траву.

— Как там пацан говорил? — после паузы сказал он. — Умеете вы мотивировать. Вдохновляете на подвиги — аж глаза гореть начинают. Блеском смертельного ужаса.

Он сокрушенно покрутил головой:

— Мало нам было демонов — банды и группировки против двух бойцов, не в обиду пацану будет сказано. На, получай еще один сюрприз! — он посмотрел снизу-вверх на товарищей и с искренним интересом спросил — Вы вообще понимаете, что бодаться с Системой — так себе перспектива? Однажды она просто даст нам нерешаемый квест и отправит на перерождение.