Повинуясь недвусмысленному жесту Керона, я направился к видневшейся в дальнем углу загона арке, разминулся с идущими навстречу солдатами, после чего оказался возле задней стены храма. Медленно обогнул его, поднялся в аудиторию...

– Долго ты, – хмыкнул развалившийся в одном из кресел Лен Жа. – Духу не хватило?

– Нет.

– Что, не убил?

– Нет.

– Но хоть душу-то забрал?

– Отвали, пожалуйста.

– Надо же, какие мы нежные.

– Не трогай пацана, – лениво пробасил один из его соседей. – Небось, в первый раз сам блевал дальше, чем видишь.

– Было дело, – усмехнулся Лен Жа. – Тут не поспоришь.

– Пусть отдохнет.

Спустя какое-то время в комнату начали возвращаться остальные мои коллеги. Мрачный и недовольный Альвен, задумчивый Найтар, бледная как призрак Нелия, сосредоточенно поджавшая губы Минели, другие люди. Последним оказался бородатый толстяк с забавным именем Аро, некогда громче всех остальных возмущавшийся произволом учителей. Вслед за ним в аудитории появился Каннеро.

– Вы все успешно справились с задачей и готовы к самостоятельной жизни, – без лишних предисловий начал маг. – Но прежде чем уйти из храма, каждый из вас должен получить дар от своего бога.

– Дар? – заинтересованно переспросил Лен Жа. – Какой именно дар?

– Боги ценят проводников душ и готовы отблагодарить каждого из них сообразно его желаниям. Вы можете стать сильнее и быстрее обычного человека, можете раскрыть свой талант мага, можете...

– Золото?

– У золота нет реальной ценности, – с легким раздражением в голосе ответил волшебник. – Значение имеют лишь ваши знания и умения. Тренируя их, вы легко получите все, что угодно.

– В этом есть смысл, – согласился Лен Жа. – Но какое тогда...

– Хватит меня перебивать.

Ощутив надвигающиеся проблемы, наемник быстро вскинул руки, а затем сложил их на груди и расслабился, демонстрируя максимальную степень послушания.

– Боги готовы исполнить любые ваши желания, – слегка невпопад повторил маг. – Но желания должны быть связаны с вашим телом или вашими способностями. Они должны быть реализуемы с помощью энергетических потоков нашего мира. Это ясно?

– Более-менее, – осторожно кивнул Альвен. – А что лучше всего просить?

– То, что напрямую касается вашего тела или сознания. Но вы должны очень хорошо понимать, чем обернется ваша просьба. Скажем, любой уважающий себя маг хочет научиться телепортации. Что будет, если вы попросите у бога это умение?

– Мы сможем перемещаться только на короткую дистанцию? – предположил Альвен. – Или...

– Вы умрете, когда попытаетесь это сделать.

– А... объясните?

– Телепортация требует огромного количества энергии. Опытный маг берет ее из окружающего мира, но вы еще не умеете этого делать. Решив телепортироваться, вы будете использовать свои внутренние запасы. Они закончатся и вы погибнете.

– То есть, для заклинаний нужна теоретическая основа, – быстро ухватил суть проблемы Альвен. – И если мне захочется поговорить с мертвыми...

– Вы тоже потратите на это энергию своего тела.

– Ясно.

– А вот мне не ясно, – пробасил Аро. – Чего просить-то?

– Либо то, что улучшит ваше тело, либо то, что улучшит ваше сознание. В первом случае вы пойдете путем аскета, во втором – путем мага или медиума.

– Все равно не понял. Я хочу стать магом. Что мне просить?

– Мозги, – насмешливо фыркнул Лен Жа. – Иначе будет сложно.

– Попрошу не указывать...

– Чтобы стать магом, нужно развивать восприимчивость к внешним энергиям, – оборвал спорщиков Каннеро. – Можете начать с этого.

Слушая разгоревшуюся дискуссию, я поймал себя на мысли, что воспоминание о залитых кровью камнях и умирающем преступнике незаметно отходит куда-то на задний план, уступая место новой информации. То ли организм самостоятельно и весьма успешно боролся с последствиями психологического шока, то ли в дело снова вмешалась богиня, но прямо сейчас меня гораздо сильнее заботила анонсированная волшебником награда, чем лишившийся души смертник.

Это вызывало определенную тревогу.

– Скажите, можно попросить у богини защиту для разума? Чтобы никто не мог управлять моими чувствами?

– Можно, – охотно кивнул маг. – Очень хороший вариант, кстати говоря.

– Подождите, – взмахнул руками не успевший удовлетворить свое любопытство Альвен. – Я верно понимаю, что нам предлагают те же способности, которые есть у ваших магов, аскетов и... э... медиумов? Так?

– Да, вы можете выбрать любой из этих путей. Или даже все сразу.