– Я немного не о том, – снова изобразил ветряную мельницу активист. – Для чего нам служить богам, если мы можем получить все то же самое просто так?

Вопрос был откровенно рискованным, однако Каннеро отнесся к нему на удивление спокойно.

– Время, молодой человек. Чтобы стать хорошим магом, обычный человек тратит всю свою жизнь. Вы можете добиться тех же высот за пару лет.

– А...

Разговор продолжился, сидевшие вокруг меня люди уточняли какие-то несущественные детали, но я уже понял все, что нужно. Во-первых, давние обещания учителей начали сбываться и впереди была первая реальная награда. Во-вторых, вмешательство в мои мозги явно превышало обозначенные ранее границы, хотя и не являлось абсолютным – как-никак, вид подготовленного для казни смертника вызвал у меня вполне нормальную для цивилизованного человека реакцию. В-третьих, с этим однозначно требовалось что-то делать, но не прямо сейчас и не за счет анонсированного исполнения желаний – просить у богини защиту от ее собственного вмешательства казалось мне откровенной глупостью. А вот что именно выбрать...

– Мастер Каннеро, скажите, что обычно хотят получить люди? В первый раз?

– Обычно все держат это в секрете. Но самый частый выбор – это пробуждение магических способностей. На втором месте – физическое улучшение тела. Самое разное.

– Спасибо.

– Если вопросов больше нет, то я могу посоветовать каждому из вас найти какое-нибудь тихое место, хорошенько подумать, а затем обратиться к богу и озвучить ему свои желания. Они сбудутся.

Изобретать велосипед мне не хотелось, поэтому я выбрал в качестве укромного местечка свою келью. Убедился, что Минели ушла куда-то еще, растянулся на кровати, после чего закрыл глаза и начал размышлять.

Карьера мага выглядела очень привлекательной, но я хорошо помнил, что уже через неделю отправлюсь в самостоятельное плавание, во время которого зачаточные навыки волшебства никак мне не помогут. Улучшение реакции казалось более правильным выбором, однако рассчитывать на мгновенное превращение в копию Брюса Ли тоже было глупо. Следовательно, требовалось нечто иное – то, что могло приносить реальную пользу здесь и сейчас.

– Заклинание, – в конце концов решил я. – Заклинание, которое будет завязано на мою личную силу. И пусть Каннеро с его советами катится к чертовой матери.

Выбрать визуальную форму для желаемого умения оказалось так же сложно, однако в конце концов я остановился на чем-то вроде призрачного меча, неразрывно связанного с моей собственной аурой и расходующего запас сил только во время непосредственного контакта с целью. Правда, сама возможность реализации такой задумки вызывала огромные вопросы.

– Рискнем... уважаемая Лакарсис, вы здесь?

Свежий ветерок волной прокатился по моему телу и бесследно исчез. А еще через несколько секунд где-то рядом послышался тихий ласковый шепот:

– Ты уверен в своем выборе?

– Не до конца, – честно признался я. – Но это лучшее, что пришло на ум.

– Хорошо.

Прохлада на мгновение вернулась и снова отступила, а меня посетила внезапная и шальная мысль – я осознал, что все происходящее очень сильно напоминает обычную компьютерную игру. Виртуальные миры тоже позволяли развивать своего героя, обучать его заклинаниям...

– Скажите, а можно как-то визуализировать мои умения? Знаю, это идиотская просьба, но тем не менее?

Ветерок в третий раз окутал меня бодрящим холодком, после чего исчез. Теперь уже насовсем.

– И что дальше? Эй?

Не дождавшись ответа, я встал с кровати, прошелся по комнате, а потом опять сел и зажмурился, стараясь представить себя в виде игрового персонажа.

Перед глазами тут же вспыхнула крохотная табличка, состоящая из шести коротких строчек.

Аскет:

Восприимчивость к языкам (1).

Призрачный меч (1).

Маг:

Медиум:

Проводник душ:

– Неплохо, неплохо...

Рассматривать табличку оказалось неожиданно интересным занятием – в первую очередь из-за того, что в ней присутствовала “восприимчивость к языкам”, о которой я успел благополучно забыть, но не имелось даже мимолетного упоминания о тренировках с Зуларом.

Возможно, досконально изучив подобные нюансы, можно было сделать на их основе какие-нибудь далекоидущие выводы. Неизвестно, правда, какие именно.

– Черт с ним. Так, меч...

Все оказалось проще простого – стоило мне только отдать мысленный приказ, как в правой руке возник полупрозрачный и едва заметный при дневном свете клинок. Чем-то напоминающий классическую катану, но абсолютно прямой и более короткий.

– Так, – повторил я, осторожно двигая рукой. – Так...

Призрачное лезвие описало несколько красивых восьмерок, после чего уткнулось в рассохшийся от времени подоконник. Ладонь ощутила вполне реальное сопротивление, раздался тихий хруст, а затем у меня резко потемнело в глазах, мир сдвинулся и волшебная сказка оборвалась, едва начавшись.