Единственная отдушина — голосовые и видеосообщения от Елисея. В последние недели их стало значительно больше. Особенно ее будоражили те, что он записывал шепотом и присылал вечером перед сном.

Странное поведение Катерины не укрылось от окружающих ее людей. Подруга Вероника порадовалась, что она наконец завела любовника, коллеги замечали, что она временами витает в облаках и предположили, что она влюбилась.

— Мам, а ты меня со своим кавалером познакомишь? — огорошила ее Мари, — у вас все серьезно?

— Я не знаю, — честно ответила Катерина и обняла свою сообразительную дочь, — рано ещё что-то говорить.

Как же отчаянно Катерине хотелось, чтобы Елисей вписался в ее жизнь. Чтобы не нужно было прятать его в деревне, и он был всегда рядом. Но захочет ли он жить с ней вместе. Одно дело — сексуальное влечение, и совсем другое — жить под одной крышей как партнёры, как семья. Она планировала обсудить все это с ним на предстоящих новогодних праздниках.

За неделю до Нового года урвала у себя ещё несколько часов сна, чтобы посетить салон красоты и пройтись по магазинам. Теперь она могла себе позволить не выбирать между новым платьем для себя и оплатой коммуналки.

Катерина решила прикупить несколько комплектов белья, надеясь удивить ими эльфа. Платье, туфли для корпоратива, подарки дочери и подругам. Хотелось и Елисею что-то подарить, но она не была уверена, что это будет уместно.

Корпоратив прошел очень шумно и весело, кроме сотрудников компании были приглашены ключевые клиенты и постоянные партнёры. Многих гостей Катерина уже знала, остальные были клиентами ее коллег, в основном — Татьяны, которая, кажется, немного дулась на Катерину, ведь та перетянула у нее часть заказов. Но руководство было довольно: клиентура росла, как и величина прибыли. Их агентство по переводу и сопровождению сделок стремительно развивалось.

31 декабря был выходным днём, Катерина отправилась за покупками. Обычно она не покупала много еды на праздники, но в этот раз надо было собрать ещё перекус в дорогу дочери и запастись продуктами для поездки в деревню.

Проходя мимо полок с косметикой и средствами гигиены, девушка задумалась о предохранении. Нет сомнения, что в ближайшее время между ней и Елисеем случится близость, но беременность в ее планы точно не входила. Девушка в задумчивости повертела пачку презервативов и положила в корзину две. Больших. А дальше видно будет.

Вечером 31 декабря к Катерине забежала подруга Вероника, она обещала присмотреть за кошкой, пока ее и дочери не будет дома. Пришлось сказать подруге, что она уезжает в гости к своему новому любовнику. Девушки выпили вина, обменялись подарками, и Вероника приступила к допросу:

— Давай рассказывай, кто он, каков он в постели? — без прелюдий начала Вероника.

— Да не было еще ничего серьезного, так, — задумчиво проговорила Катерина, — но надеюсь, что совсем скоро будет.

— Ты только, подруга, не продешеви. Мужика надо выбирать такого, чтобы вкладывался в тебя, выгуливал, перед друзьями хвалился, подарки там всякие, — Вероника загибала пальцы.

— А как же твой Коленька, — удивилась Катерина, она же помнила, что он не соответствует ни единому требованию.

— Коленька — это для души и для здоровья. Ни детей рожать от него, ни замуж выходить я не собираюсь. Но он, бесспорно, мил. Ну и за кошкой твоей присмотрит.

За пару часов до Нового года Катерина и Мари накрыли скромный стол, ничего лишнего, что бы могло повредить фигуре. Икра, соленая рыба, роллы, фрукты, минеральная вода вместо шампанского.

Мама с дочкой решили встречать Новый год в уютных смешных костюмах единорогов, которые назывались кигуруми. Ёлку наряжать не стали — все равно дома они будут лишь до середины следующего дня. Когда все было готово, они уселись перед ноутбуком, что поздравить маму Катерины. Наталия, отчаянно молодящаяся женщина жила с третьим мужем где-то в Европе. Кажется, в Испании.

— Здравствуйте, мои дорогие девочки! Как же я по вам соскучилась! — на экране была женщина, которой нельзя было дать больше сорока лет и ее муж, который был лет на десять моложе своей жены.

— Привет, бабуль! — завопила Марианна.

— Мари, я же просила не называть меня бабушкой, лучше по имени — Натали. Тебя, Катерина, это тоже касается, — строго обратилась она к дочери.

— Поздравляем вас с Серхио с Новым годом! Ждём встречи с нетерпением! — примирительно сказала Катерина. Она давно привыкла к причудам своей матери и считала их даже милыми.

— Давайте уже летом к нам приезжайте! Мы вам все оплатим, только билеты купите и приезжайте! Я вам в качестве подарка перевела денег на карту, купите себе что-нибудь приятное!