Языки это полезно. В силу профессии я должен был свободно изъясняться на многих из них. Память у меня не такая уж плохая, так что запомнить набор символов для магии будет не так сложно.

— Что ты делаешь? — раздался тихий голос Тайлы.

Я повернулся к ней, подмечая, как её глаза блуждают по учебнику в моей руке.

— Пытаюсь себя занять, — отозвался я с намеренным безразличием. — А что?

Тайла качнула головой.

— Откуда эта книга? Я искала.

Действительно? Ну хоть кто-то.

— В дальней секции библиотеки. Там всё слишком заброшено, чтобы что-то найти, но я был достаточно упорным.

Как показывает практика, вещи, о которых все забыли, всегда оказываются самыми интересными.

— О, — произнесла девушка так тихо, что я мог бы и не услышать. — Одолжишь?

— Обязательно, как только сам закончу, — пообещал я.

Тайла и Обель действительно выделяются среди студентов: похоже, они из тех, кто поступил в Типрихс с настоящим намерением изучать магию, а не какими-то побочными целями. Не в обиду Мари, но хоть не попытка самоутвердиться. Они воспринимают это, как место, пройдя через которое, можно получить уважение; мой опыт доказал, что стоит уделять внимание процессу.

Мы молчали ещё минут двадцать; почему-то я не слышал, как она переворачивает страницы. Казалось, пару раз она пыталась со мной заговорить. До сих пор я не видел, чтобы кто-нибудь был с ней недружелюбен, так чего она так боится?

— Альберих, — позвала она. — Прости, тебе не сложно… Если бы ты был свободен вечером?

Подумав, я ответил:

— Зависит от того, что ты хочешь

Тайла замялась; она всегда долго думала, прежде чем что-то сказать, и мне не хотелось подгонять её.

— Я занимаюсь зельеварением, — вдруг заявила девушка, глядя на меня исподлобья. — На досуге.

Это было важное дополнение: не припоминаю такого предмета в расписании. Похоже, как и я, она тратила время на вещи, которых нет в учебной программе Типрихса.

Впрочем, это не отменяет наличие учебников в библиотеке.

— Здорово, — отозвался я. Не то чтобы мне когда-нибудь хотелось стать лесной ведьмой с огромным котлом бурлящей зелёной жижи. С другой стороны, Тайла слабая, не участвует в насилии и явно не из тех, кто часто попадает в ситуацию «нужно колдовство здесь и сейчас». — И как, интересно?

Девушка кивнула.

— На это уходит много времени, но… Я хотела бы приносить пользу хотя бы так.

Похвально.

— Так что ты от меня хотела?

— Просто… Мне нужно в лес за академией. Там растёт кое-что, что мне нужно. Я подумала, что ты мог бы пойти со мной…

— Ты? — я пригляделся к Тайле; её глаза забегали, тут же раскрывая маленькую безобидную ложь. — Или кто-то подсказал?

Вздохнув, Тайла призналась:

— Мари предложила. Я решила, что это и правда хорошая идея. Прости.

Махнув рукой, я ответил:

— Не за что извиняться. Но ума не приложу, зачем Мари хотеть, чтобы я пошёл с тобой? Если в лесу опасно, лучше возьми Обеля — он надёжный парень, защитит тебя, случись что.

— Не нужно! Он занят, — выдохнула Тайла. — В лесу не страшно, но Мари тоже пойдёт… Дело в том… Я не знаю, могу ли тебе сказать.

— Что?

— Мари сказала, что ты мог бы заинтересоваться чем-нибудь подобным, если не собираешься владеть оружием. Она заметила, что ты, как и я, не очень сильный, ну и… Мари хотела бы, чтобы ты нашёл какое-то занятие и был при деле.

Покачав головой, я пробурчал:

— Я пойду, только чтобы взглянуть.

И всё же, Беркулин! Стоило ожидать, что она из тех, кто загружает себя ответственностью, даже если никто не просит. Но ей стоило спросить лично, если она хотела сделать что-то для моего блага. Я понимаю, что она староста, но всё же!

А я-то думал, она из тех, кто и не подумает хитрить.

Я договорился с Тайлой: в шесть часов у ворот. Небольшая злость на Мари продолжала грызть меня изнутри, но я быстро успокоился — это обычные подростковые выходки. Даже в свои семнадцать они не всегда думают наперёд, хватаясь за первую и попавшуюся идею. В конце концов, Мари хотела позаботиться о том Альберихе, на приход которого она рассчитывала.

Зная, что он не высовывающий нос из дому парень со слабой магией, можно догадаться, что он бы ухватился за все эти штучки с зельями и общение с Тайлой.

Ладно, идея неплоха. И всё же, не люблю, когда люди делают что-то, не спросив меня; за прожитые в вечном напряжении годы я стал достаточно нервным, чтобы остро на это реагировать.

Как и обещал, в шесть часов я был у ворот; пришлось немного подождать, прежде чем фигуры Тайлы и Мари показались из-за угла главного корпуса. Вторая энергично шагала в мою сторону, в то время как первая бежала за ней, быстро перебирая своими короткими ногами.