Да уж, Обель и Тайла, конечно, были очень похожи, но в некоторых аспектах они были совершенно разными; только сейчас я заметил, что Обель со своими длиннющими шагами всегда подстраивался под чужую скорость.

Мари остановилась в метре от меня и хмыкнула, глядя на пространство позади меня. Она скрестила руки на груди — её типичный защитный жест. То ли недовольна, то ли смущена — очевидно, для Беркулин это одно и то же.

— Зачем ты взял её с собой?

Я коротко оглянулся через плечо, отмечая, что Амелия смотрит на Мари так же, как вообще на всех людей: безразлично и холодно. И всё же, по её поджатым губам можно было разглядеть недовольство.

Ненависть с первого взгляда, да? Или уже со второго?

Вообще-то, я и не задумывался, стоит ли брать с собой Амелию. За эти несколько дней я привык к её компании, так что пышная юбка с передником, маячившая где-то рядом, быстро стала чем-то привычным. Даже странно. Поэтому, когда я сообщил, что какое-то время буду искать какие-то волшебные цветы (а зачем они нужны, если они не волшебные?) я явно волшебном лесу (вряд ли что-то, растущее вплотную к Типрихсу будет обычным), горничная без вопросов последовала за мной.

Ну, мы и не договаривались, что будем одни, верно?

Это смешно: серьёзная Амелия и определённо серьёзная Мари — даже степень несколько разная, — враждебно смотрят друг на друга и молчат.

Позаботиться что ли, чтобы Амелию не казнили за неуважение к герцогской дочурке? Тут вообще за такое казнят?

И всё же, мне пришлось ответить. Не заставлять же Мари ждать?

— А почему я не должен был? У нас есть какие-то правила на этот счёт?

— Никаких правил, — фыркнула Мари. — Просто это странно. Редко кто-то таскает ха собой слуг при каждой возможности. Хотя… Я, конечно, знаю пару человек, но ты на них совсем не похож.

— Похож, не похож, — я пожал плечами. — Это не так уж и важно. Кстати, Мари, ты такая хорошая староста.

Беркулин застыла на секунду, а затем расплылась в неловкой улыбке. Тайла, явно догадавшаяся, к чему я клоню, принялась заламывать руки.

— Ты явно заботишься о благополучии ребят из нашей группы. Ты уже всем подыскала занятие, да?

— Что ты… — староста нахмурилась. — Ты о том, что я предложила Тайле позвать тебя? В этом нет ничего плохого.

— Скажи мне прямо, если захочешь помочь мне снова, — честно попросил я. — Я немного параноик, так что не очень хорошо воспринимаю умалчивание. Ну, знаешь… напряжённая обстановка в семье.

Конечно, если организацию наёмных убийц можно назвать семьёй. По крайней мере, связаны друг с другом мы были более чем крепко.

Я решил, что высказать это Мари сейчас будет не лишним; не хотелось бы, если бы из-за некоторых (возможно, довольно полезных и логичных) моих заскоков наши отношения ухудшились. А учитывая то, что я здесь меньше недели, они и так хлипкие.

А дружить со старостой более чем полезно.

Мари кивнула; её взгляд прояснился, будто она с ходу всё поняла.

— Я знаю, как это бывает. У меня тоже так было… — призналась она. — Как-то Эрика — ты ведь уже познакомился с Эрикой? — подшутила надо мной, а я тут же на неё накинулась. Мне до сих пор за это стыдно.

— Иногда самые простые вещи могут повлиять на других неожиданным образом, — я пожал плечами. — Но спасибо. Никогда бы не подумал посмотреть, что растёт за забором. Итак, Тайла, командуй. Что мы ищем?

Тайла съёжилась. Очевидно, наблюдать за нами с Мари ей было неловко.

— Ягоды, — выдавила она. — Звёздные ягоды.

Господи. Хрен его знает, что это за ягоды такие, но услышав Тайлу, Мари кивнула, быстро поняв, что та имела ввиду. Ничего не поделаешь; или Амелия окажется тем ещё выживальщиком с опытом сбора растительности, или мы притворимся, что ничего не нашли. Я бы посчитал идиотом человека, признавшегося, что не знает, что такое клубника или черника; смело полагать, что их реакция будет другой.

Впрочем, не уверен, что какая-никакая черника была бы необходима для волшебных зелий.

— Она встречается редко и растёт понемногу, и мне нужна хотя бы пара штук, — пояснила Тайла. — Её мякоть хороша для парализующих жидкостей. То есть, не то чтобы я хотела кого-то парализовать, но…

Не такая уж ты и безобидная, Тайла! Я чуть было не присвистнул. Интересно, это что-то для приёма внутрь, или оно сработает, если, скажем, сбрызнуть жидкостью чьё-то тело?

На самом деле, взять с собой Амелию было отличной идеей: теперь нас было четверо, и мы с чистой совестью разделились на две пары.

— Вы ведь не потеряетесь? — заволновалась Тайла. — Мы могли бы пойти все вместе…

— Всё в порядке, — отозвался я. — Деревья здесь не очень высокие, а крыши Типрихса отовсюду видно. Зато мы охватим большую территорию.