Женщина согласно кивнула и вышла на кухню, чтобы дать распоряжение горничной. А Алиса прошлась по дому и отметила, что со времен её отъезда практически ничего не изменилось.

— Ремонт бы, что ли, сделали? — задумчиво произнесла девушка, заметив вернувшуюся мать, — вон, смотри, краска уже облупилась.

— Ничего там не облупилось! — фыркнула Евгения Дмитриевна, — да и когда нам ремонт делать? Времени ни на что нет…

Алиса уставилась на мать круглыми от удивления глазами.

— Да что ты говоришь? Ладно, папа, понимаю, постоянно на работе занят. Но чтоб у тебя времени не было, мам? Что за ерунда?

— Много ты понимаешь, — снисходительно сказала дама, — я ведь кручусь, как белка в колесе! Фитнес, салоны красоты, шоппинг, светские мероприятия… Или ты думаешь, я целыми днями на диване лежу?

Алиса, выслушав поток возмущений, мягко улыбнулась.

— Всё, мам, я поняла. Нет времени, значит, нет.

Выпив чашечку свежезаваренного кофе, Алиса зажмурилась от удовольствия и сказала:

— Кофе был великолепен, спасибо. Ладно, я пойду.

С этими словами Алиса встала, намереваясь покинуть гостиную. Но такой расклад совершенно не устроил Евгению Дмитриевну.

— Куда ты? — не поняла женщина, — ты ведь только приехала! Мы же даже толком не поговорили!

— В душ хочу сходить, — честно ответила Алиса, — я же сказала, устала с дороги… К тому же, мне надо привести себя в порядок, вечером я встречаюсь с Вадимом.

Услышав имя молодого человека, Евгения Дмитриевна резко переменилась в лице.

— Ах, с Вадимом…

— Ну да. А что такое?

— Да ничего. Просто ты, наверное, не слышала, что он…

— Собирается жениться? — уточнила Алиса, — слышала, разумеется. Он сам мне всё рассказал. У нас друг от друга секретов нет. Но вот ты то откуда об этом знаешь?

— У меня свои источники, — гордо ответила Евгения Дмитриевна, — и очень надежные, между прочим. Так и что… ты поэтому вернулась? Из-за свадьбы?

— В том числе. Правда, состоится ли эта свадьба, мы ещё посмотрим.

Слова дочери несколько напугали женщину. Евгения Дмитриевна знала, что Алиса несмотря на свою внешнюю сдержанность и холодность, может быть очень импульсивной.

— Ты что задумала?

— Пока ничего, — сказала Алиса и мстительно добавила, — но это только пока.

Высказавшись, девушка резко развернулась и направилась в свою комнату. Евгения Дмитриевна что-то прокричала вслед, но Алиса уже не слушала.

Через пару часов Алиса стояла возле большого зеркала и с удовольствием рассматривала своё отражение. Девушка и впрямь была очень красива: густые темные волосы, карие глаза, правильные черты лица, ладная фигурка… К тому же, Алиса прекрасно знала, как можно выгодно подчеркнуть свои внешние данные и умело пользовалась этими навыками. Для встречи с Вадимом девушка выбрала простое, но очень элегантное черное платье. Наряд был эффектным, но не вычурным. И идеально подходил для создания образа успешной и независимой девушки. Волосы Алиса уложила крупными локонами и оставила распущенными, а так же нанесла неброский макияж.

Полюбовавшись собой ещё несколько минут, девушка взяла сумку и вышла из дома.

***

Вадима она увидела сразу же. Он уже сидел за столиком в небольшом уютном ресторанчике, где молодые люди условились встретиться, и внимательно изучал меню. Глядя на парня, Алиса почувствовала, что её сердце забилось сильнее. За прошедший год Вадим практически не изменился. И всё же сейчас он казался другим. Каким-то… более взрослым. Возмужавшим. Неужели эта новая девушка так на него повлияла? Нет, Алиса не хотела в это верить. Глубоко вздохнув, она наклеила на лицо приветливую улыбку и направилась к Вадиму.

— Привет! — молодой человек, заметив подругу, тут же вскочил из-за стола и подбежал к Алисе, крепко её обняв, — сколько лет! Дай-ка я на тебя взгляну!

Отстранившись от девушки, Вадим окинул её оценивающим взглядом.

— Красотка ты, Алиска, и всегда такой была.

Вадим сказал это искренне, но без малейшего намека на какой-то интим. Таким голосом комплимент обычно делают либо сестре, либо дочери… Но Алисе пока и этого было достаточно.

— Спасибо, — она счастливо улыбнулась в ответ, — ты тоже ничего!

— Старею, — засмеялся Вадим, — подумать только, ещё пара лет и мне стукнет тридцатник! А казалось, мы только недавно пошли за ручку в первый класс!

— О да! Ты помнишь, как нас все дразнили, тили-тили-тесто, жених и невеста?

— Такое забудешь! Знаешь, как мне было стыдно…

Некоторое время молодые люди с удовольствием вспоминали истории из детства. Потом Алиса в подробностях рассказывала Вадиму о своей работе и жизни в Лондоне. Парень внимательно слушал подругу и, казалось, искренне радовался её успехам. А Алиса, проводя время наедине с Вадимом, чувствовала себя счастливой и никак не могла понять, зачем ему нужна другая, если им так хорошо вдвоём! И постепенно их разговор плавно перетёк на тему свадьбы Вадима.