— А ему не надо думать, — буркнула Дарина, — ему надо сделать выбор. И если он тебя действительно любит, то останется с тобой. Так ты, кстати, сможешь проверить, насколько сильны его чувства к тебе.

Убеждая Иру поступить таким образом, Дарина мысленно потирала руки. Конечно, сама бы она никогда на такое не пошла. Нет, оказавшись на месте сестры, Дарина приложила бы все усилия, чтобы очаровать Светлану Марковну. А если бы не вышло, то девушка просто хитростью стала давить Вадиму на жалость, показывая, как сильно она страдает из-за придирок его матери. Какая-нибудь из этих тактик обязательно бы сработала. Но ставить мужчину перед таким сложным выбором? Нет, это дело провальное.

— Я подумаю над твои предложением, — голос Иры отвлек Дарину от её мыслей, — но, честно говоря, думаю, это не лучшая идея.

— И зря! — фыркнула Дарина и, пару секунд подумав, поинтересовалась, — кстати, а что насчёт этой невесты Вадима? Ты её видела?

— Нет. Знаю только, что её зовут Алиса, и она живёт где-то в Лондоне. Но скоро должна вернуться. Вадим обещал меня с ней познакомить.

— Ни в коем случае, — отчеканила Дарина, — не вздумай на это соглашаться.

— Но почему? Вадим сказал, что Алиса хорошая девушка, и он любит её как сестру.

— И ты в это поверила?

— Вообще-то да, — честно сказала Ира, — Вадим был вполне убедителен в своих словах.

— Ну и дура ты, — Дарина зло усмехнулась, — запомни, глупышка, дружбы между мужчиной и женщиной не бывает. Если ты впустишь эту Алису в вашу жизнь, то победителем из всей этой заварушки ты не выйдешь. Вот увидишь, Вадим тебя бросит и переметнется к Алисе, которую ему сватает мать. Помяни мое слово. Нет, сестричка, тут только вариант один: рубить всё на корню. Либо ты, либо его маменька вместе с Алисой.

***

А пока сёстры горячо спорили друг с другом, Вадим всеми силами пытался объяснить родителям, насколько серьёзно он настроен по отношению к Ире. Семья Мельниковых по традиции вместе собралась на завтрак, где и начался тяжелый разговор.

— Я люблю эту девушку, — тоном, не терпящим возражений, сказал Вадим, — и хочу однажды жениться на ней. И мне всё равно, нравится вам это или нет.

Светлана Марковна, услышав заявление сына, тут же в привычной манере заголосила и схватилась за сердце. Но Вадим не купился на это представление.

— Мама, прекрати этот цирк, — просто улыбнулся парень, — недавно я общался с твоим врачом, и по его словами, у тебя отменное здоровье. Хоть в космос лети.

— Нет, ну ты слышал это? — завопила Светлана Марковна, кидаясь к мужу, — слышал? Над родной матерью потешается! Какая чёрная неблагодарность!

Но и Антон Львович не впечатлился истерикой жены. Он лишь устало поморщился и сказал:

— Света, помолчи немного. У нас здесь серьёзный разговор, а ты ведешь себя, как капризный подросток.

Опешив от слов супруга, женщина обиженно замолчала. Она надула губы и демонстративно отвернулась к стене, изредка бросая на сына и мужа враждебные взгляды. А Антон Львович, убедившись, что жена угомонилась, обратился к Вадиму:

— Сынок, прежде чем принимать такие решения, нужно всё тщательно обдумать. Сейчас ты влюблен, и за тебя говорят чувства, а не разум.

Вадим с вызовом посмотрел на отца, но ничего не сказал. А мужчина продолжил:

— Через какое-то время страсти поутихнут, эмоции притупятся. На смену романтике придёт бытовуха, уж извини за вульгарное слово.

— Что ты имеешь в виду? — насторожился Вадим.

— Да то, что огромное количество пар и даже семей расстаются после первого года совместной жизни. Дело в том, что через время розовые очки спадают, и ты видишь человека таким, какой он есть, без прикрас. Вот тогда и начинаются конфликты, ссоры, упреки… К тому же вы с Ирой происходите из абсолютно разных слоев общества. Что общего у тебя с этой девушкой? Какие у вас есть совместные интересы, хобби, увлечения?

— Какая разница? — вспылил Вадим, — главное, что я её люблю, а она любит меня!

На этих словах Светлана Марковна судорожно вздохнула, продолжая держаться за сердце. Антон Львович недовольно покосился на жену, и снова взглянул на Вадима.

— Ты совершенно не понял мою мысль, сынок. Я лишь хочу тебя спросить, уверен ли ты в том, что Ира действительно та женщина, с которой ты хочешь прожить всю жизнь? Построить семью, завести детей?

— Уверен, — коротко ответил Вадим.

— Ну что же, — Антон Львович решительно поднялся из-за стола, — тогда совет да любовь, как говорится.