Беда была в том, что Алиса показалась Ире редкостной красавицей. Хотя, точнее было сказать, подруга Вадима не обладала какими-то выдающимися внешними данными. Дело было в другом… То, с какой манерой она общалась, как умела себя подать, как одевалась… Всё это делало Алису достойной восхищения. И Ире это ужасно не нравилось. Девушка отчетливо понимала, как она смотрится в своей повседневной одежде на фоне прекрасной Алисы.

"Ну, Вадим, ну удружил! Неужели он не мог меня предупредить?!"

Но к небольшому удивлению Иры вечер прошёл довольно мирно. Алиса была мила и дружелюбна и казалась вполне довольной жизнью. Она задавала много вопросов о предстоящей свадьбе и даже дала пару дельных советов. Но Ира никак не могла расслабиться. И хотя Алиса не оказывала Вадиму никаких знаков внимания, не кокетничала и не флиртовала с ним, почему-то Ира чувствовала себя третьей лишней.

***

Алиса тоже времени даром не теряла. Под маской профессиональной вежливости девушка с огромным интересом изучала Ирину и в душе негодовала.

"Боже мой, — про себя сокрушалась Алиса, — неужели Вадим собрался жениться на этом? Он что, ослеп? Одета кое-как, волосы как мочалка, никакого макияжа… А про маникюр она, видимо, и вовсе не слышала!"

Но Вадим был по уши влюблён. Казалось, что он не замечал никаких недостатков Иры и был полностью покорён своей невестой. Видя, какими глазами Вадим смотрит на Иру, Алиса понимала, что перед ней стоит совсем непростая задача…

— А твоя сестра живёт с вами? — уличив подходящий момент и, как бы между делом Алиса подкралась к интересующей её теме.

— Дарина? — Ира удивленно посмотрела на Алису, — нет, она… Она переехала и редко появляется дома.

Алису ответ не устроил. Ей во что бы то ни стало надо было познакомиться с этой Дариной и понять, что у неё на уме и сможет ли она быть полезной.

Светлана Марковна пребывала в дурном настроении. Она то и дело ругалась на домработников, придираясь к ним по поводу и без, скандалила, бранилась… А причина была проста. Её супруг вдруг ни с того ни с сего решил помириться с сыном.

— Ты пойми, — втолковывал мужчина разъярённой жене, — Вадим не просто встал в позу, он ради этой девушки готов буквально на всё. В том числе и отказаться от собственных родителей. Неужели ты хочешь потерять родного сына?

— Ты слишком рано сдался, — отрезала Светлана Марковна, — надо ещё подождать. Вадим прибежит к нам на поклон, вот увидишь.

Но Антон Львович лишь отрицательно покачал головой.

— Нет, Света. Придётся нам принять эту девушку в качестве невестки. Недооценил я Вадима…

Светлану Марковну такой поворот событий поверг в настоящий ужас и шок.

— Ни за что! — завизжала она так, что буфете жалобно звякнули хрустальные стаканы, — да чтоб я эту девицу в своём доме приняла! Да никогда в жизни!

Женщина ещё долго кричала и возмущалась, распинаясь на всякий лад и выискивая тысячи причин, почему Ира не может стать женой Вадима. Поначалу Антон Львович пытался вразумить жену по-хорошему, но, в конце концов, его терпение лопнуло.

— Хватит! — рявкнул мужчина, стукнув кулаком по столу. От удара мирно стоявшая на столе фарфоровая чашечка упала на пол и разбилась вдребезги. Светлана Марковна проследив за падением посуды, нервно сглотнула. Она поняла, что перегнула палку. Ведь её муж, обычно спокойный и уравновешенный человек выходил из себя только в крайних случаях. Таких, как сейчас.

— Если ты не забыла, то позволь тебе напомнить, — процедил сквозь зубы Антон Львович, — это мой дом, и я здесь хозяин. И решение здесь принимать буду я. Вадим вернётся, и ты примешь его и Ирину с распростёртыми объятиями. Всё ясно?

Светлана Марковна поджала губы. Чего греха таить, мужа в гневе она побаивалась и уважала. Обычно он потакал капризам жены, да и за столько лет она научилась искусно манипулировать супругом. Но были моменты, когда Антон Львович не поддавался на уловки Светланы Марковны и твёрдо стоял на своём.

— Тебе всё ясно? — с нажимом повторил Антон Львович.

— Да, — нехотя буркнула Светлана Марковна, — ясно…

— Вот и отлично, — Антон Львович слегка успокоился, — сегодня я встречусь с Вадимом и расскажу ему о нашем решении.

***

Вадим принял отца настороженно, не понимая, что могло ему понадобиться, раз они всё уже выяснили.

Антон Львович нерешительно прошёл в новое жилище Вадима и, не сдержавшись, брезгливо поморщился. Вадим, заметив реакцию родителя, насмешливо хмыкнул.