Я остановился и серьезно посмотрел на своего спутника.

— Я не имею привычки столь безрассудно раскидываться жизнями людей, пошедших за мной.

— А что, таковых уже много? — Насмешливо осведомился Кавим, начиная напоминать колкостью прежнего себя.

— Может когда-нибудь узнаешь и это, — усмехнулся я, нисколько не обидевшись на его иронию.

Мы собирались покинуть местную портовую управу и направиться сразу за городские стены, чтобы найти попутный транспорт, идущий в сторону Махи. Но тут нас поджидал очередной сюрприз в виде короткорослого воина в нагруднике и закрытом шлеме с ярким синим плюмажем. Его облачение сразу же приковало взгляд Владеющего. Оно выглядело не дешевле зачарованной брони Кавима, за которую тот золота выложил больше, чем та весит.

— Позвольте поприветствовать вас, граждане Исхироса! — Патетично обратился он к нам, прикладывая ладонь к груди.

— Вообще-то, я не гражданин империи, — буркнул Кавим, но незнакомец не обратил на того никакого внимания.

— Я посыльный Особого Фельдъегерского Корпуса Его Сиятельства! У меня распоряжение в кратчайшие сроки и с особым почтением сопроводить Данмара, сына кузнеца, до города Махи! Это ведь вы, господин?

Не видя лица собеседника, мне сложно было понять, говорит ли он правду или врет. В узких прорезях шлема разглядеть получалось только блеск его глаз, а этого оказалось чертовски мало для каких-либо выводов.

— Сожалею, — ровным тоном ответил я, пытаясь прощупать насколько далеко должно распростираться это «особое почтение», — но я путешествую не один. Кроме того, мы уже наметили себе маршрут. Ваше вмешательство ломает нам планы.

— Я очень сожалею, что мое появление принесло вам неудобства, — скорбно склонил голову фельдъегерь. — Но смею предложить место в курьерском экипаже не только вам, но и вашему спутнику. Подумайте, не потратив ни единого салота, вы доберетесь до Махи всего за две седмицы! Ваших коней будут менять семь раз в день! Быстрее сможет долететь только птица!

Мы с Кавимом переглянулись. Преодолеть две трети империи за половину месяца, это оч-ч-чень соблазнительно. Для сравнения, до Агата мы добирались целых семь недель. Конечно же, мы никуда особенно не торопились, но и времени просто так не теряли. А тут нам предлагают прям настоящий экспресс… и даже догадываюсь почему. Видимо, к расследованию исчезновения Таасима Атерна наконец-то уже подключили и наместника. И теперь он очень сильно жаждет со мной пообщаться по поводу исчезнувшего аристократического сынка. Ну что ж, грех отказываться от такого предложения!

Из объятий сна меня выдернула пронзительная трель мобильника. Я сонно пошарил рукой по прикроватной тумбочке, пытаясь нащупать жужжащего нарушителя спокойствия, и, щурясь от света дисплея, взглянул на экран. Дьявол… это из конторы. Надо ответить.

Рядом заворочалась и что-то забормотала себе под нос супруга, пытаясь спрятаться от настойчивого пиликанья под подушкой. Поэтому я отключил звук и тихо пошел к выходу, чтобы лишний раз не тревожить ее.

— Опять вызывают? — Догнал меня ее вопрос уже в дверях.

— Похоже на то. Да ты не переживай, Ангелина, я ненадолго. Ты спи, тебе ж завтра с утра в больницу ехать.

— Задолбали меня уже эти больницы… — проворчала она и недовольно отвернулась на другой бок. Мне же не оставалось ничего иного, кроме как грустно покачать головой и поспешить ответить на звонок. С Ангелиной я лучше с утра поговорю, если успею вернуться…

— Алло?

— Валерьич, извини за поздний звонок, но дело срочное, — раздалось в трубке. — Подъехать на «объект» сейчас сможешь или выслать тебе сопровождение?

— Доброй ночи, — поприветствовал я собеседника, — сам подъеду. Что-то экстренное?

— Даже хуже. Последний «клиент», похоже, что-то заподозрил и сломал весь твой сценарий. Сейчас он скрылся, его разыскивают.

— Надо же, какая неожиданность, — иронично усмехнулся я в динамик. — Не хотел говорить, но этот побег тоже часть сценария.

— Что?! — Я очень живо представил, как человек на другом конце провода вскочил на ноги и гневно стукнул кулаком по столешнице. — Опять твое самоуправство?! Почему я не в курсе?!

— Ты же знаешь почему, — спокойно ответил я. — Мне не улыбается получать выговоры за твоих боевиков, которые рот на замке держать не могут.

— Это было один единственный раз! — Возразили мне, впрочем, без особого огонька.

— Как минимум, два, — поправил я звонящего. — И это только те, которые всплыли. И если бы я не перестраховался, случился бы и третий!

— Все, хорош болтать! — Раздражение на том конце провода я воспринял как признание моей правоты. — Приезжай, тут все и обсудим.