После удара Ангре вылетел из седла. Он кубарем прокатился метра четыре. Правая рука безжизненно повисла. Раздался клокочущий рев монстра. Горгон ошпарил несчастную лошадь потоком кислоты, сделал несколько шагов и рухнул. Копьё вошло ему в череп, пробив голову насквозь.

«Победа». — объявили мне.

«Наш герой получил новые особенности».

«Ваш уровень повышен».

Это все потом. Я вошёл в режим стратегии, чтобы ближе увидеть остатки отряда. Оценить ущерб.

Ган подошёл к тощему варвару, которого я вытащил из темницы. По лицу Ангре текла кровь, но кажется он улыбался.

— А что ты там заорал? — спросил Ган у всадника. — Элз? Эзз?

— Эльз. — поправил его Ангре.

— И кто это? Какой-то ваш бог войны?

— Нет. — сквозь гримасу боли рассмеялся Ангре. — То хутор, где я родился.

— Надо запомнить. — серьезно заявил Ган. — Если буду там с легионерами, то клянусь — мы там никого не тронем.

А трибуны ликовали. Может, с точки зрения граждан Империи Ангре и был мерзким бородатым варваром, но также он был и человеком. А то, что всадник убил на арене… Эта тварь была врагом всему роду людскому. Воплощением смерти.

Я открыл глаза, устало вздохнул и ответил, хмурому Стилиону.

— Не герои? Один всё-таки нашелся.

Выжившие выживут.

Сильнее всех досталось Ангре, но важные органы не пострадали сильно. Однако три сломанных ребра и рука это надолго.

После боя я ещё какое-то время провел на арене. Последующие схватки гладиаторов не смотрел. Сил оставалось ровно на то, чтобы сидеть и дышать. Вроде не бегал, тяжестей не таскал, но нервное напряжение измотало меня до предела.

Как же я буду чувствовать себя после настоящего сражения? Ничего. Человек ко всему привыкает, если сразу не подыхает.

Взять меня сейчас. На арене до сих пор кто-то кого-то режет, а я спокойно дремлю. Даже гул толпы не сильно мешает.

Как немного пришел в себя, то открыл РАЗВИТИЕ ПЕРСОНАЖА. Мне же там уровень капнул. Жмем нужную кнопку. Система прокачки самого стратега оказалась на удивление примитивной. Я ожидал несколько десятков параметров, но мне просто предложили выбрать одну из четырех особенностей. Интересно, есть только эти или потом появятся и другие? Узнаем опытным путем. А пока нужно было выбирать.

Такой вот список. С первыми двумя все было примерно понятно. Две другие особенности… Сны не очень понятно как будут работать и насколько полезны. Потенциально они могут помочь, например, раскрыть заговор. Но штука рандомная. А последняя особенность… Умирать совсем не хочется. Однако возможность продолжить бой после раны или потери сознания? Это важно. Может даже спасти меня в решающий момент. Значит берем.

Итого у меня две особенности: возможность продолжать сражение даже после смерти и больной желудок. Потрясное сочетание.

Что до прокачки воинов: коэффициент подавления у Агнре повысился с 1,7 до 2,1. Плюс у него появилась особенность:

Достижение: одолеть чудовище.

Страх перед монстрами исчезает после первой победы над ними. Урон морали в присутствии чудовищ снижается на 38 %

Отлично, но ближайшие несколько месяцев он инвалид.

— Великолепный бой, стратег. — в момент, когда трибуны чуть стихли произнес префект. — Этот варварский всадник… Неожиданный ход.

Да. Неожиданный. Даже для меня. Я сам добавил варвара в отряд, но на такую эффективность не рассчитывал.

— Ветераны хороши. — лениво заметил Стилион. — Девчонка тоже неплоха, а остальные гладиаторы? Мертвы или ранены. И это лучшие бойцы? Нам с распорядителем предстоит тяжёлый разговор…

И все же гад своего добился. Впрочем, особой жалости к евнуху у меня не было. Он сам не отличался ею. Вполне мог скормить Ангре зверям или голодом заморить, не найди всадник способ выплатить долги. Однако если новые гладиаторы окажутся хорошими бойцами, то фиг я их отдам на продажу потом.

На арене снова забивали животных. Теперь львов. С ними расправилась группа копейщиков, защищённая доспехами и пилотной одеждой. Однако хищники сумели травмировать одного бойца.

— Жаль, что отменили женские бои. — снова разглагольствовал завсегдатай арены. — Меня всегда пленяли состязания лучниц. Чарующее зрелище. Тридцать метров, двадцать стрел, две тонкие обнаженные фигуры… Помнится, как старик Пулин объяснял жене, что раздеваются они для дела. Если в глубокую рану попадает фрагмент одежды, то обязательно будет воспаление. Уж не знаю, так ли оно, но зрелище становилось только лучше.