— Все хорошо… Я имперский стратег. Вас скоро освободят.

Произнеся это, я опустился на варварский трон. Девушка возмущённо что-то промычала, но у меня не было сейчас никаких сил заботиться о её судьбе. Лишние пару минут она в таком положении переживет. Вместо этого я поднял со столика рядом серебряный кубок. Принюхался к содержимому… Пиво! Самое настоящее пиво. Подозреваю, что нефильтрованное. Я поднял кубок и медленными глотками осушил, наслаждаясь знакомым вкусом, а также прекрасным видом на перекошенные платки и трупы меж них.

Вот так планируешь, волнуешься, прикидываешь многоступенчатые многоходовочки, а кончилось все самой обычной резней…

Хорошо то как.

Я допил пиво и снова опустил железную маску, а затем вышел в стратегию, осматривая себя со стороны. На троне, в полной броне, посреди разоренного вражеского стана. За спиной телохранители, рядом полуобнажённая пленница. Прям бы скриншот сейчас сделать…

Ладно. Покайфовали и хватит. Я начал раздавать приказы: пленницу освободить, трупы выкинуть, нашими укреплениями проходы в лагерь закрыть, дежурства распределить.

Сам я решил занять бывший шатер главаря варваров. Там имелось аж две двуспальные кровати. С одной сорвали шкуры, постелив туда мой спальник. Кое-как с помощью Касс я избавился от брони, ощутив себя практически пушинкой.

— Проклятье, что за день… — пробормотал я. — Отчаянье, надежда, азарт и вкус победы, разбавленный бочонком усталости.

Она ничего не ответила. Замерла в шаге, ожидая новые сигналы моей воли.

— Сними шлем.

Она исполнила, а я встал напротив неё. Разница в росте у нас была совсем небольшой, что странно. Я по местным меркам довольно здоровый. Тоже последствия алхимического улучшения? Передо мной было спокойное лицо, со следами дорожной пыли. Шлем примял волосы.

— Сильно устала? — спросил я.

— Нет. Я даже не сражалась и все путешествие провела в седле.

— Точно… У тебя выносливость превосходит обычную человеческую. Это здорово…

Я подошел к ней вплотную и, осторожно взяв за затылок, поцеловал в губы. Лишь прикоснулся. Она не ответила на мой поцелуй. Я даже немного смутился, насколько хватало сил. А потом вспомнил, что она такое… Все нормально. Я никого не обидел. Тогда снова поцеловал ее, но уже при этом отдавая нужные команды. Вышло намного приятнее. Можно было вообразить, что целуешься с девушкой, которую направляет любовь, а не твоя собственная воля. Касс провела ладонью по моей щеке. И это действие было ей подсказано. Так странно. Чужим телом ты управляешь как своим. Это может быть очень даже интересно.

— Снимай броню, целиком разденься, обмойся немного, там была вода, и ложись вместе со мной.

Пожалуй я уже готов к таким опытам. Хуже ей ведь не сделаю. Может, даже понравиться. Моих воли и желания должно хватить на нас обоих…

И между этими рассуждениями я уснул. Отрубило, что называется. Я это осознал по активации своего навыка. Круг, разделенный на четыре части. Звук гонга, стрелка рулетки попадает мимо сектора «Чужие сны». Сегодня спим спокойно.

Стены из тусклого желтого камня, барельефы с мордами зверей или каких-то монструозных богов, по углам и под высоким потолком тьма. Это похоже на заброшенный храм.

— Все мое царство. Даже коня… Лишь бы избавиться… — голос мне знаком. Шанир бар Авис. Несчастный глава моих телохранителей.

Но стрелка же не попала на сектор Чужих Снов!

— А это ваш сон, стратег.

И второй голос мне знаком… Слышал лишь один раз на улице Мелиодана, но он впился в память словно клещ. Надрывный, безумный, восторженный и смеющийся одновременно.

Я обернулся. Никого. Лишь морды каменных чудищ в полумраке руин.

— Идите к нам, стратег. Сквозь тьму.

— Что ты такое? — собравшись с мыслями спросил я, пытаясь идти в сторону голоса. — Ведьма?

Ответом был смех, похожий на бьющееся стекло. Я шагнул в темноту, шаря руками. Чья-то холодная ладонь схватила мою, увлекая все дальше во мрак. Несколько мгновений меня буквально тащили. Приходилось бежать, чтобы не упасть. Ведьма. То была она. Пару раз я видел её бледное лицо в случайных лучах света.

— Что тебе нужно от меня? Отвечай?

Смех и только лишь смех. Но вдруг мрак сменился ослепительным светом. Мы остановились. Точнее я. Ведьмы рядом уже не было. Передо мной раскинулся вид, который полностью захватили мое внимание и заставил сердце замереть. Ландшафт, что невозможно с чем либо сравнить. На фоне горной гряды видел я пространство, где вместо почвы или камня снизу вздымались полупрозрачные громады острых кристаллов. Они переливались багровым, красным и огненным, ловя на себе отражение странного неба. Его целиком занимал невероятный бесконечный закат. Алые всполохи, что источало не заходящее солнце, но весь небосвод разом. Сверху падали мерцающие искры, пролетая сквозь кристаллы и озаряя их изнутри колдовским светом. Где-то вдалеке я видел тонкий шпиль башни, высотой способной поспорить с горами. Тысячи огоньков кружились около её вершины.

— Тебя ждут, стратег.

Голос ведьмы раздался из-за спины. Я попытался обернуться, но она схватился меня, словно живые тиски.

— Осталось совсем мало времени… — жалобно вздохнула она. — Прислушайся… Твоя смерть крадётся сквозь леса Севера.

— Объясни… — едва дыша в её хватке, произнес я. — Что тебе нужно от меня?

— Останься с нами. Так, правда, будет лучше.

Я проснулся, ощущая нехватку кислорода, но пошевелиться не мог. Жуткая паника накрыла меня, обеспечив несколько ужасных мгновений сонного паралича. Придя наконец в чувство, обнаружил себя на кровати да ещё и в компании Касс.