Умывшись в небольшом озерце и перекусив найденными рядом ягодами, Шун собрал свое спальное место, сунул его в пространственный карман и поспешил за уже отправившимся в путь Миро. Непроявленный никогда и никуда его не звал, ничего не объяснял, не отвечал на вопросы, если только они не касались их непосредственных дел. В пути он лишь останавливался изредка, если замечал, что его подопечный выдохся и сбавил скорость, но не говорил ни о конечном пункте их путешествия, ни о своих целях. А Шуну просто ничего больше не оставалось, как следовать за этим странным существом, да надеяться на лучшее. Ближе к вечеру ему обычно становилось скучно, ведь даже у позорного принца каждый день были какие-никакие, а собеседники, и Шун начинал рассказывать о своей придворной жизни, о том, как все учителя и воспитатели пророчили ему судьбу второго Предтечи. Потом он вспоминал о своем проигрыше на битве и замолкал. Но перед сном его снова пробивало на "поговорить", Шун долго и обстоятельно расписывал все прелести и радости жизни простого человека, рассказывал о плюсах натурального хозяйства, свободе от лишнего изыска, горячо убеждая в этом скорее себя, нежели собеседника. Непроявленный слушал его все так же молча, сохраняя бесстрастное лицо.

— Что значит "оператор"? — привычно начал Шун свой монолог, семеня по узкой тропинке и поглядывая на быстро шагающего впереди спутника. — Что-то вроде ангела-хранителя, да? Думаю, да.

Миро не ответил.

— … а может, демон? Мне ведь ничего не надо подписывать кровью? Не люблю вид кро…

— Нет.

— Простите, что именно нет? — обрадовался его неожиданному, хоть и крайне лаконичному ответу Шун.

— Всё — нет.

— Хм… Вы сказали, что мы уже встречались. Почему же я вас не помню?

Но на этом Миро посчитал их беседу законченной, надолго замолчал и почти три часа в полной тишине вел Шуна в неизвестном направлении. Солнце катилось к зениту, голод начинал крутить живот, а ноги все чаще спотыкались о мелкие препятствия, но Шун старался не отставать.

Нехорошее предчувствие появилось у него, как только дорогу им пересек первый мертвый вал. Иссохшие практически до пыли растения серой массой пронеслись поперек тропы, оставляя за собой широкий хвост. Когда на горизонте появились еще несколько таких валов, Шун все же спросил:

— Мы что, идем в мертвые земли?

— Ага.

— А зачем?

— В срединных землях почти все кладбища разорены. К тому же, они маленькие, ведь это свежие захоронения. А вот в мертвых землях есть старые погосты не только людей или зургов, но и монстров. И силы с них можно поиметь на порядок больше.

— Когда вы говорили, что мы идем на кладбище, я думал… — нервно затараторил Шун.

— Не переживай, — перебил его Миро. — Ты готов. И я рядом.

— Не обижайтесь, пожалуйста, но за последние дни я ни разу не видел, чтобы вы как-то… ну… что вы можете…

Миро остановился, повернулся и ответил на это легкой усмешкой. Поднял левую руку, сжал пальцы в кулак — и мертвые валы на горизонте взвились в небо, а потом и совсем исчезли, издав напоследок тихий хлопок.

Он ничего не сказал, но Шун понял, что подобный фокус непроявленный может провернуть с чем угодно. Шун оттянул вниз уголки губ, одобрительно покивал.

— Круто, конечно. Ладно, убедили. И если уж у нас тут момент откровений, то что же вам от меня нужно? Зачем вы мне помогаете?

Миро несколько секунд стоял молча, потом все же снизошел до полноценного ответа — первого за эти дни:

— Ты хочешь вернуться в Столицу, и я этого хочу. У нас одна цель, так почему бы мне тебе не помочь?

— А какая вам с этого выгода? Разве есть что-то, чего вы…

— Есть, — довольно резко бросил непроявленный. И продолжил спокойнее: — Даже для меня в этом мире существуют слепые пятна. Мне нужно отыскать в Столице одного человека. Его силой удерживают на территории дворца, а я туда, мягко говоря, не вхож. Я помогу тебе восстановить репутацию, а ты найдешь для меня этого челове…

— Вы можете восстановить мою репутацию? — выпалил Шун.

— Глянь-ка, — хмыкнул непроявленный. — Ты почти убедил меня в том, как радостно и вольно живется простому человеку, но стоило мне лишь заикнуться о дворце…

— Что мне нужно сделать? Я на все готов, я…

— Для начала полностью доверься мне, — попросил Миро. — И делай лишь то, что я говорю. Поверь, мне крайне невыгодна твоя смерть.

— Так вы готовите меня к новой Полугодовой битве? Вы хотите меня реабилитировать?

Непроявленный улыбнулся.

— Голоден?

— Немного.

Миро сделал лаконичный жест рукой, материализуя яблоко, кинул его Шуну.

— Держи.

— А вы не можете так же материализовать нам… лошадей? Я не жалуюсь, в общем, но…

— Могу. Только вот пища — это низко затратная магия. На создание живого существа или духовного оружия магии нужно на порядок больше. Будет довольно большой магический всплеск, а нам лучше не привлекать к себе внимания.

— Почему? — спросил Шун, вгрызаясь в сочный сладкий фрукт.