— В лучшем случае — нам будет нечего представить публике. Мы не сможем дать нации злого гения, террориста номер один. В худшем — корпорация будет дискредитирована. Моя протеже слишком много знает. Если она решит выступить против нас, если мы не сможем её ликвидировать — это приведёт "Дайнову" к самым катастрофическим последствиям.

Спанкман в кои-то веки называет вещи своими именами. Лишь затем, чтобы донести опасения предельно ясно.

Кеннет хмурится. Первоначальный план предполагает убрать всех разом. И людей, и улики, и сам «Отдел 13» вместе с игрушками Хельги. Ничего не должно связать корпорацию и эпидемию. Планируется просто-напросто взорвать лабораторию под лесами Миннесоты. Пропечь как следует почву и скалы. Стерилизовать площадь в сотню квадратных миль. И выдать зачистку за инцидент на химическом производстве.

— Риски слишком велики. И не поддаются анализу. Мы должны действовать уже сегодня, уже сейчас. Необходимо сбросить со счетов подручных доктора Химмельарх. И сделать это так, чтобы Хельга не смогла предположить наше вмешательство. Жизненно необходимо, чтобы она продолжала работу над Биотэком вплоть до самого Часа Икс. Технология слишком сложна. Метод всё еще интуитивен. Прежде чем лишиться нашего главного интеллектуального ресурса — мы должны получить от Хельги всё, что возможно получить.

Кенет Хейз закрывает глаза. Морщины на лбу владельца «Дайновы» разглаживаются. Спанкман понимает — верное решение будет принято. Камень падает с его плеч. Наконец, директор Хейз даёт ответ.

— Я поддерживаю вашу инициативу. Как вы это сделаете?

— У меня готов сценарий для Джеймса Эллиота Уиллби. Наши люди в ЦРУ предоставили съемку с разведывательного спутника. По неизвестной мне причине, мистер Уиллби собственноручно убил наследника семьи Мак-Гроверов. Забил клюшкой для гольфа. Ирония в том, что убийца проводит благотворительный аукцион в память об убитом. Снимки из космоса не оставляют сомнений в его причастности. Мы передадим эти материалы клану Мак-Гроверов. Как только они узнают правду о смерти Тоби Мак-Гровера — мистер Уиллби не проживёт и дня.

— Действуйте. Что с толстяком и мексиканцем?

— Неизвестно, где они в данный момент. И у нас нет времени на поиски. Необходимо ваше содействие, мистер Кеннет. Необходим доступ к ресурсам ФБР. С помощью «Бехолдера» — мы найдём их за пару часов. Найдем и ликвидируем.

Кеннет Хейз медленно поднимается. Спанкман вскакивает с кресла для посетителей. Хейз подходит к высокому панорамному окну.

— Директор ФБР пойдет нам навстречу. Вы начнёте уже завтра.

Его палец указывает на едва-различимую точку, где-то далеко внизу, под пеленой свинцовых облаков.

— Взгляните, Спанкман. Это Белый Дом. Я рад, что вы можете разделить со мною этот вид. Искренне рад, что хоть чья-то голова в корпорации не набита дерьмом. Только не зазнавайтесь, молодой человек.

Спанкман смеется приятным голосом. Приличный, выверенный смех. Не слишком громко, но и не слишком тихо. Это не должно выглядеть как услужливое хихиканье клерка. Директор не любит театральные проявления. Отеческая улыбка Хейза становится наградой за его труды.

Через несколько минут скоростной лифт возвращает Спанкмана обратно — к проблемам, заботам, привычной суете. Он думает о своём месте в корпорации. О своем месте в новом мире. И эти мысли чертовски воодушевляют.

***

Пока Спанкман отдаётся фантазиям, директор Хейз думает о Хельге.

Пусть она и гений — наивно предполагать, что отец корпорации не знает всего, что происходит внутри главного проекта «Дайновы».

Дика Спанкмана. ожидает сюрприз. Последняя вечеринка в его жизни. Доктор Химмельарх готовит старое-доброе убийство.

Мистер Хейз не собирается ей препятствовать. Да, неприятно лишаться компетентного и амбициозного сотрудника. Дикки — человек на своём месте. Важный член команды. В конце-концов, просто хороший парень.

Но Хельга уже создала замену для Дика Спанкмана. Вырастила нового главу «Отдела 13» в баке с зелёной слизью. Этот человек, это существо — гораздо важнее для проекта. И несоизмеримо полезней для всей Америки.

=================================

Рио-де-Помбре

Провинциальный город на границе США и Мексики

=================================

Высокий татуированный мексиканец вытряхивает из пачки последнюю сигарету.

«Дайнова Деликадос» — дешевое синтетическое курево, меньше всего напоминающее табак. Старая шутка из тюрем по обе стороны границы: если собрался пронести контрабанду в заднице, выбирай «Деликадос» — эти сигареты уже воняют дерьмом.

Мужчина чиркает спичками. Затягивается. Облокачивается о сетчатый забор. Наблюдает за вознёй людей и машин.

Парни в касках и оранжевых жилетах суетятся вокруг шеренги бетономешалок. Готовятся заливать очередной слой фундамента. Где-то работает копр, земля содрогается от ритмичных ударов. Вокруг стройки вырос целый город из вагончиков, ангаров и кранов. Над сетчатой изгородью возвышается щит с красноречивой надписью: «Дайнова Дайнамикс — Ваш лучший и единственный друг!».