Тук… тук… тук.

Пауза.

Тикающие часы у нее в груди.

Телла не хотела ни быть проклятой, ни столкнуться с необходимостью умереть. Она хотела спасти свою мать, снова увидеть ее во плоти, узнать, кто она на самом деле и почему ушла. Если бы Джекс был Легендо или одним из его актеров, этого бы никогда не случилось.

Джекс не может быть великим магистром. Но в таком случае, Легендо – еще больший злодей, чем Телла могла вообразить.

Алое созвездие сверкало и переливалось над районом Храмов. Пока Телла летела в карете, оно представлялось ей волшебным букетом роз с пышными бутонами. Теперь же, оказавшись на земле и стоя под звездным небом, она с трудом воспринимала этот образ. Рубиновые огни больше не походили на цветы, но выглядели как капли звездной крови, льющей свой неестественный свет на лежащий внизу мир.

Но даже без резкой розовато-золотой иллюминации район Храмов казался жутковатым местом. Завывающие верующие, шепчущие молитвы грешники, древние песнопения и множество странно одетых людей окружали Теллу со всех сторон, пока она шла по лабиринту разрушающихся от времени улиц, освещенных факелами высотой с человека.

Телла не знала, была ли эта часть города всегда такой популярной или люди наводнили ее только сегодня – потому что участвовали в Каравале и искали вторую подсказку. Она сунула руку в карман своего бархатного платья и, вынув первую подсказку, перечитала ее в красном свете горящего факела:

Другие подсказки, которые вам потребуются, спрятаны по всему городу.

Чтобы отыскать вторую,

Отправляйтесь на поиски красоты.

Некогда эта часть валенды была юдолью скорби,

А теперь исполнена веры в волшебство.

Хотя это описание отлично соответствовало району Храмов, где исповедовались всевозможные удивительные религии и верования, оно могло относиться практически к любому из молитвенных домов.

Телла миновала уходящие в небеса скинии, старинные миссии и недавно выстроенные купели, где верующие совершали омовение в присутствии святого духа – по крайней мере, так утверждали.

На Трисде религия была простой и без украшательств. Люди поверяли святым свои просьбы, а в грехах каялись, записывая их на листках бумаги, которые впоследствии сжигались священнослужителями.

Телла слышала, что в Валенде допускается исповедовать любую веру, но только оставаясь в пределах границ района Храмов. Однако лишь немногие религии походили на истинную веру в высшие силы. Большинство духовных практик, которые ей довелось наблюдать, напоминали, скорее, представления, предназначенные для того, чтобы заманивать и соблазнять туристов, заставляя их добровольно опустошать карманы.

Как говорили, в Валенде имеется даже Церковь Легендо, которая казалась самым очевидным местом для поиска следующей подсказки. К сожалению, здание ее было скрыто от посторонних глаз, а поиск напоминал некую игру. Телла, возможно, не возражала бы, если бы не испытывала недомогания: ноги дрожали куда сильнее, чем следовало, дыхание было поверхностным.

Обыскивая улицу за улицей, она видела церкви, посвященные каждой из природных стихий. Больше всех ей понравились огнепоклонники: они танцевали перед своим храмом с зажженными факелами. По соседству находилась базилика, образованная водопадами, которые извергали струящиеся потоки над статуями русалок женского и мужского пола. В качестве подношений люди бросали им ракушки. Затем Телла миновала ряд скиний, посвященных различным Мойрам. Эти разрушающиеся сооружения выглядели много старше прочих построек. Некоторые и вовсе лежали в руинах, как напоминание о давних днях правления Мойр. В настоящее время богам и богиням Судьбы мало кто поклонялся, хотя перед святилищем Госпожи Удачи собралась большая группа, одетая в замысловатые шапочки с зелеными перьями и объемные накидки.

Как бы Телла ни старалась, нигде не могла обнаружить символов Караваля. Никаких роз, кроме тех, что в небе. Никаких черных сердец. Никаких цилиндров. Хотя встречались люди в костюмах – или, как их еще называли, «религиозных одеяниях». Принуждая свои уставшие ноги двигаться дальше, Телла замечала то увенчанные рогами шлемы тех, кто почитал древних богов-воинов, то ожерелья из костей тех, кто поклонялся Смерти. Она не знала, понадобится ли ей специальная одежда, когда доберется для места назначения, но, похоже, все необходимое можно купить с одной из многочисленных уличных тележек.

– Не желаете ли плащ призрака? – предложил один торговец. – Он служит защитой от демонов. Отдам всего за три медяка.

– А если вдруг захотите встретиться с демонами, у нас есть бусы разврата! – крикливо подхватил второй. – За один медяк.

– Что заставляет вас думать, будто я интересуюсь демонами? – поддразнила Телла.

Торговец широко улыбнулся, не стесняясь нескольких отсутствующих зубов.

– Пришли же вы сюда! Люди обычно утверждают, что ищут на этих улицах спасителя, но находят, как правило, кое-что иное.