Дорога петляла по трущобам поднимаясь вверх и двухэтажные симпатичные домики стали попадаться всё чаще. Из постоялых дворов доносились одуряющие ароматы жареного мяса, лука, свежей выпечки. В животе заурчало и я замедлился проглотив слюну наполнившую рот. Пересилив себя прошёл мимо приветливо открытых дверей. Лучше обедать дома, так дешевле выходит.

Дорога вывела меня к Йошле — самой большой реке протекающей через город. Я взошёл на мост и неспешно пошёл на другую сторону. Старинный мост покрывали трещины и сколы. Выщербленный и местами оплавленный он давно не ремонтировался, но выглядел крепким. Наверняка простоит ещё несколько столетий.

Я неторопливо шагал по мосту наблюдая за пенящейся рекой. Мутные воды несли мусор, обломки, кажется, промелькнул утопленник. После сезона летних муссонов это обычное дело, река разливается до огромных размеров и рушит всё на своём пути.

Кварталы становились всё богаче и я вступил в тень отбрасываемую внутренней стеной города. Свернув влево я пошёл по кольцевой улице, добрался до ремесленного квартала и углубился в него.

Здесь пахло калёным железом и дублёной кожей, деревянными стружками, горечью, сладостью и смрадом, в одних мастерских что-то шипело и взрывалось, в других стояла тишина, которую я не побоюсь назвать зловещей. Десятки запахов и звуков носились в воздухе причудливо перемешиваясь друг с другом и набатом звеня в ушах. Я шёл дальше приближаясь к стене и шум стихал оставаясь за спиной. В этих местах работали уважаемые мастера. Им требовалась тишина для создания шедевров.

Я остановился возле одной из мастерских и вытер со лба испарину. Путь оказался долог.

Жбаш не страдал от избытка скромности. Его мастерская оказалась двухэтажным и вытянутым вдоль стены домом. Несмотря на то что земля внутри города стоила дорого, ему удалось отхватить небольшой приусадебный участок. Высокая каменная изгородь не позволяла рассмотреть подробности, я увидел лишь позолоченную черепицу и зарешёченные окна второго этажа. На крыше стояло множество фигурок птиц. Видимую часть стены покрывал белый мрамор с золотистыми прожилками.

Я подошёл к воротам и подёргал верёвочку свисающую с кованного крепления слева от входа. Из дома донёсся мелодичный звон колокольчика.

Меня ждали. Ворота приоткрылись и оттуда вышел пожилой мужчина. Виски его тронула седина. В уголках тонких губ пролегли морщины. Чёрно-красные одежды свободного кроя напоминали одеяния жрецов. Руки прятались в рукавах. Слегка поклонившись он цепко пробежался по мне раскосыми чёрными глазами и вежливо спросил тихим голосом:

— Вы что-то хотели?

Шуршащий голос незнакомца обволакивал со всех сторон. Он напоминал шелест песка.

— Меня пригласил господин Жбаш, — кивнул я, — моё имя Тэйрон.

— Господин Жбаш, — не прекращая улыбаться ответили мне, — да, конечно. Меня зовут Арам. Прошу господин Тэйрон.

Жестом он пригласил меня внутрь и я не стал задерживаться последовав за ним.

Слева, недалеко от ворот, стояла беседка увитая плющом с алыми цветами. Возле неё шумел фонтан бьющий из небольшого прудика. Высокие деревья раскинули широкие кроны затеняя двор. Возле крылечка в мастерскую, стояли две статуи. Какая-то непонятная жуть со множеством щупалец, множеством глаз и клыкастой пастью. И зачем Жбаш поставил подобное возле входа? Извращённое у него представление о красоте.

Я подумал что мы зайдём внутрь дома но Арам свернул и пошёл по серой гранитной дорожке к беседке.

— Хорошо идут дела у варлока Жбаша, — заметил я крутя головой.

— А разве может быть иначе? — улыбнулся Арам, — господин искусный мастер. Большинство из этих скульптур изготовил он сам. Но это лишь малая часть если сравнивать с его домом во внутреннем городе. Если вам повезёт вы сами убедитесь в этом.

— Надеюсь на это, — кивнул я.

Мы подошли к беседке и Арам, прежде чем удалиться, произнёс:

— Господин Тэйрон, позвольте дать совет?

Я вопросительно посмотрел на него.

— Варлок Жбаш весьма трепетно относится ко всему что касается него. Будьте аккуратны в высказываниях, не жалейте лести и упаси вас Семеро оскорбить его.

— Спасибо за совет, — сдержанно ответил я.

Арам кивнул и покинул меня. Я же устроился поудобнее и стал ждать Трёхпалого.

Прошло немало времени, приближался обед, солнце пекло, от влажного горячего воздуха выступил пот и одежда липла к телу. Я повесил куртку на спинку скамейки и расстегнул рубашку. Запустив руку в волосы взлохматил шевелюру и откинулся назад устало посмотрев на дверь дома. Сколько ещё ждать?

Наконец варлок соизволил выйти.

Я с любопытством рассматривал приближающегося мага. Невысокий, с большим пузом он напоминал весёлых пекарей из уличных лавочек, даже вальяжная походка напоминала их манеру двигаться, но только я посмотрел в лицо магу обманчивое впечатление сразу же исчезло.

На округлом лице выделялся костистый крючковатый нос отчего Жбаш смахивал на стервятника. Густые брови разлетались в стороны под крутым углом сходясь возле переносицы. Голубые глаза навыкате презрительно посматривали на всё вокруг, словно их владелец был самым важным человеком во всей империи. Жбаш подошёл и медленно осмотрел меня, на лице медленно возникла недовольная гримаска.