Или, если позаимствовать термин, которым Магический Совет сотни лет называл Драконорожденных, выродков.

— Деревья, — повторила Алекс. — Ладно, думаю, я могу с этим работать.

Она простёрла свои чувства, идя по следу той древней и неподвижной нити магии. Магии Магнуса. Она отсеяла всю остальную магию в логове. Взвинченный телекинетик, хаотичное биение его магии. Все массивные и тяжело бьющие стихийники. Дикие и свирепые оборотни.

Она настроилась на симфонию звуков, миазмы магии. Она позволила сильному, размеренному, спокойному биению магии заклинателя деревьев заполнить её уши подобно ритмичному бою барабанов. Затем она побежала в ту сторону.

Они нашли Магнуса Дьюка одного в задней части убежища, готовящимся к побегу. Алекс разрушила телепортационный глиф, пока тот был лишь крошечной искоркой на земле. Затем она подошла к нему.

Магнус действительно выглядел как дерево. Его глаза были цвета вечнозелёной листвы. Копна ярко-рыжих волос торчала дыбом. Пальцы были длинными и узловатыми, как множество маленьких веточек.

Он был одет в белую хлопковую тунику и свободные брюки. Его ступни были босыми. Маленькие рыжие пучки волосков торчали на его пальцах ног, но ногти на ногах были аккуратно подстриженными и ухоженными, будто он только что вышел из спа.

Тёмный, тяжёлый, спокойный ритм исходил от него. Его магия. На вкус она напоминала сосновые иголки и сладкий запах разлагающейся листвы, витающий в воздухе.

Алекс уловила в его магии то же ощущение правомочности. В нём оно было ещё сильнее, чем в Конвикционитах и Магическом Совете. Он происходил из древней магической семьи, и высокомерия ему не занимать. Видимо, некоторые старинные магические династии считали себя лучше других старинных магических династий.

— Добро пожаловать в Грот Колдуна, — сказал Магнус Дьюк мягким как свежевзбитое масло тоном.

— Спасибо, — Алекс полоснула рукой по воздуху. Та алая лента магии, та река кровавых рубинов выстрелила из её пальцев и заглотила Магнуса. — Теперь у нас к тебе несколько вопросов, — она впилась в него ломающим разум заклинанием. — Надеюсь, ты не возражаешь.

— Мой хозяин разорвёт вас на куски за то, что вы сделали, — выплюнул Магнус сквозь поджатые губы. — Он будет пировать вашей плотью, купаться в вашей крови, крушить ваши кости.

— Я всё это уже слышала, — сказала она, зевнув. — А теперь где, чёрт возьми, вы держите моего брата Райли?

— Мой хозяин не посчитал нужным сообщить мне.

— Если это правда, если он так мало дорожит тобой, почему ты решил, что он придёт тебя спасать? — спросила она у него.

Отрезвление от мечт сверкнуло в его глазах.

— Вера.

— Ну удачи тебе с этим.

— Ты насмехаешься над Хозяином, — сердито сказал маг. — Над его величием. Над его божественным превосходством.

— Божественным превосходством? — Алекс поперхнулась. — Да он совсем заврался. Он говорит вам называть его богом?

— Он и есть бог.

Алекс фыркнула.

— Найтстар — человек, такой же смертный, как и все остальные. Он не бог.

— Ты ничего не понимаешь.

— Да-да, это я, тупая нахалка с острым язычком и большим мечом. У которой, так уж получилось, имеется дофига магии, — она сотворила вокруг себя нимб пламени. — Магии, которая с ходу сокрушит вашего бога-притворщика Найтстара.

Маг рассмеялся.

— Ты ничего не понимаешь.

— Вы все так говорите. Ну, видимо, поживём и увидим, кто тут круче, да? Чёрная Чума или Найтстар.

— Я не работаю на Найтстара, — сказал ей Магнус.

— Что?

— Найтстар — всего лишь ещё один солдат в этой войне.

Ну, вот это было неожиданно.

— Тогда на кого ты работаешь? — спросила Алекс у мага.

— На легенду.

— И есть у этой легенды имя?

Маг держал язык за зубами.

— Ты тратишь время впустую.

Алекс знала этот голос. Она развернулась и заметила Злую Королеву, когда та вышла из тени. Так Алекс называла мать Логана, лидера Конвикционитов, и титул ей подходил. Злая Королева двигалась с равной смесью элегантности и высокомерия. Её светлая короткая стрижка-боб была безупречно уложена, синий шёлковый костюм сидел так хорошо, что непременно был пошит на заказ.

— Я гадала, когда же ты появишься, — сказала Алекс.

— Могу сказать то же самое, — аура Злой Королевы пульсировала харизмой чистого зла.

— Что такое? — Алекс послала ей воздушный поцелуй. — Соскучилась по мне?

Идеальные брови Злой Королевы сошлись вместе в хмурой гримасе.

— Уж едва ли. Ты помеха. Вечно всё портишь.

Алекс заметила пару раненых Конвикционитов в тени Злой Королевы.

— Я этого не делала. К сожалению.

— Да, не делала, — резко сказала она. — Это сделали они, — она перевела сердитый взгляд на Магнуса Дьюка.