К концу беседы Тигран и сам почувствовал себя самым разнесчастным человеком в мире. Однако, когда высказался, стало чуть легче, будто сбросил с души груз.

Наутро началась кутерьма. Мама принялась готовиться к юбилею.

Даже ему досталось заданий. Как в старые добрые времена, покатил на рынок за свежими овощами.

Потом помогал матери расставить мебель в столовой, подготовиться к празднику. Сам вызвался пожарить во дворе шашлык, как он это всегда делал в их с Аней доме на праздники.

Гостей приглашали к четырем часам, и прибыло их не меньше трех десятков.

Большой деревянный стол ломился от угощений, которые мама со скоростью звука наготовила за последние часы. Главным украшением стола стал, конечно же, нежнейший шашлык из баранины, маринованный по фирменному рецепту семьи Мурадян.

Пришли гости разного возраста. И мамины подруги, и их мужья, сыновья и дочери. На празднике были маленькие дети.

Тигран только вздыхал, думая, как Лейле было бы тут весело, ведь она очень любила компанию. А Аня, без сомнения, украсила бы собой праздник.

Однако казалось, о том, что у Тиграна семья, помнил лишь он один. Его будто бы уже воспринимали разведенным. Все приветствовали его, были ему очень рады, журили, что давно не навещал мать. А он бы навестил, да кто бы пригласил.

Чем дальше заходило дело, тем сильнее вечеринка стала казаться ему фарсом. А спустя некоторое время это ощущение лишь усилилось.

Мама посадила рядом с ним женщину с пацаненком лет семи.

— Знакомься, Тигран, это Араика и ее сын Артур, — представила новых гостей мама.

Он вежливо улыбнулся женщине в ярко-красном платье. Этот цвет напоминал артериальную кровь. Такого же цвета были ее губы и ногти. Прическа гостьи поражала воображение своей пышностью.

Тигран терпеть не мог вульгарных женщин.

— Мама, тут ску-у-учно, я хочу играть в приста-а-авку… — начал канючить малец, которого устроили рядом, несмотря на то что стол для детей был в другой части комнаты.

А когда Араика шикнула на сына, тот скорчил такую кислую мину, что захотелось ему наподдать. Она положила отпрыску в тарелку несколько кусков пахлавы, и это на некоторое время заняло ребенка.

А Тиграну вспомнилась малышка Лейла, всегда тихонько сидевшая возле Ани и с восхищением взиравшая на отца. В груди в очередной раз кольнуло. А потом он вдруг почувствовал, как его погладили по ноге под столом.

Он вскинул левую бровь, воззрился на Араику, а та улыбнулась. Всем видом дала понять, что ласка исходила от нее.

Тут-то до Тиграна и дошло, зачем мама посадила новую гостью именно к нему. Представил, как Араика тянется к нему своими кровавыми губами, а маленькие черные усики, которые виднелись у нее на верхней губе, при этом подрагивали бы.

Чуть не стошнило.

Он вскочил, бросился на кухню за родительницей, которая так предусмотрительно ушла.

Нашел ее складывающей на подносе кусочки ореховой гаты. Будто бы без того на столе было мало угощенья.

— Я не поняла, сынок, а ты чего такой кислый? — поинтересовалась она, увидев сына.

— Это я не понял, зачем ты подсадила ко мне эту женщину? — развел руками Тигран.

— Ну как же… — захлопала тщательно накрашенными ресницами мама и продолжила как ни в чем не бывало раскладывать угощение на подносе. — Познакомиться, пообщаться, она как раз такая, какая тебе нужна! Муж недавно с ней развелся из-за какой-то нелепой истории. Якобы его сын не его сын. Чушь! Я Араику знаю, она бы такого никогда не сделала. Она точно безгрешна… В общем, славная тебе пара, дерзай. Ей нужен муж, а тебе — жена с ребенком, вы как ниточка и иголочка идеально друг другу подходите.

У Тиграна аж мозг вскипел от таких замечательных предложений. А от перспективы обнимать по ночам эту усатую мадам аж передернуло. Единственной, кого он хотел обнимать, была его миниатюрная нежная Аня.

— Мама, я с ней никаких отношений строить не буду, — сказал он деланно спокойным тоном.

— Из-за той истории с ее мужем? Я же тебе говорю, она не виновата, он просто придумал ее неверность, использовал как повод, чтобы развестись.

— Мне все равно, что у нее вышло с мужем и чей у нее ребенок, — угрюмо пробасил Тигран. — Дело не в этом…

Однако мать по обыкновению его не слушала, гнула свою линию:

— Тебе ли привередничать, Тигран. Ты же с изъяном! Тебе на роду написано воспитывать чужого ребенка. Вот пожалуйста — готовая семья. Жена, сын, бери, пользуйся. Спасибо мне скажи, не каждая мать так о ребенке позаботится.

— Спасибо, — буркнул Тигран.

А что он хотел? Сам вчера сболтнул матери про свое бесплодие и сразу же получил ответный удар. Нечего откровенничать с кем не надо.

Развернулся и вышел, не говоря ни слова. Ноги сами принесли обратно за стол.