– Ладно, открой-ка еще раз, - сказала волшебница, став к стене с другой стороны дверного проема.

Толчком ноги Инеррен распахнул дверь.

Никаких огненных шаров и прочих неприятностей. Более того, глаза дракона оставались желтыми, а посох Айры не вспыхивал белым.

– Идем вместе, - твердо произнесла она.
– Похоже, настал этап, на котором одному не справиться.

Чародей кивнул. Выглянув в коридор, он ничего и никого не обнаружил. За исключением небольшого дымящегося отверстия прямо напротив двери.

Стараясь не становиться на одну линию с отверстием, они вышли в коридор и двинулись туда, где становилось светлее. В той же стороне звучало равномерное низкое гудение, и этот гул ни Инеррену, ни Айре не нравился.

Поворот. Никого.

Перекресток. Никого - и ни единого знака на то, куда идти. Айра пожала плечами и, подбросив монетку, свернула влево.

Еще одно разветвление. На сей раз Инеррен не колеблясь выбрал правый коридор.

– Я узнаю эти места, - заметил он, ускоряя шаг.

– Как?!

– Последовательность поворотов образует руну "Начало".

Волшебница тихо выругалась. Ей следовало бы разобраться самой!

Вот и конец руны, а коридор идет дальше.

– Есть идеи?

Не отвечая, чародей прошел вперед.

Новый перекресток, на сей раз в шесть разветвлений.

Инеррен поднес посох к каждому проходу. Около двух глаза дракона слегка зеленели, а в четвертом справа стали ярко-красными.

– Туда, - указал он.

– Но...

– Никаких "но"! На пути к Источнику преграды, потому-то посох и чувствует зло!

Несколько часов прошло в блужданиях по этим коридорам. Полагаться приходилось и на посох, и на указания Судьбы - подброшенной монетки. Но ни разу эти способы не подвели: линия пройденного пути, если бы его нанесли на карту, образовывала надпись: "Начало всего, конец всего - Вечность".

Дойдя до конца последней руны, Инеррен заметил:

– А вот теперь действительно начинаются опасности. Иди вперед.

– Хорош! Мы же договорились...

– Я делаю свою часть работы, ты - свою, - произнес чародей.
– У тебя, похоже, больше знаний о Вечности. Вот и применяй.

Айра раздраженно откинула занавес, обозначавший конец руны, - и замерла.

Инеррен был прав: тут-то и начинались опасности.

За занавесом находился небольшой зал. В конце его стоял Некто в красных одеяниях с низко надвинутым капюшоном. На бедре покачивалась сабля с усыпанным рубинами эфесом, из-под алой маски струилось мертвенно-белое сияние.

"Бог Смерти" - эта мысль мелькнула у обоих одновременно.

– Входите, - раздался холодный, четкий голос Кэрдана.

– Айра и Инеррен. Странное, но довольно мощное содружество Молнии и Повелителя Теней, - заметил Бог Смерти, делая несколько шагов навстречу людям.
– Что же вам понадобилось в Обители Туманов?

– Источник, - честно ответила волшебница, толкая чародея локтем в бок: молчи, мол, говорить буду я.

– Интересно, - промолвил Кэрдан.
– Еще ни разу его не пробовали покорить двое. Над этим стоит подумать... Отвечая на ваш невысказанный вопрос: Я вам мешать не стану. Оба вы находитесь в списке тех, кто должен был уже умереть - и за вами давно охотится Старуха. Но ко Мне это отношения не имеет.

– Спасибо, лорд Кэрдан, - наклонила голову Айра.

– Не за что, - слегка усмехнулся Бог Смерти (если можно назвать усмешкой слабое изменение тона), - со Старухой все равно вам обоим еще предстоит встретиться. Этого не избежать даже величайшим из магов.

– Но один мой знакомый, - заметила волшебница, - имеет на это право.

– Бессмертный? Кажется, его имя Даратр?
– Кэрдану, судя по всему, незачем было заводить длинные пергаментные свитки, в которые записывались бы имена всех рожденных и умерших. Память Бога Смерти была настолько совершенной, что хранила полный список обитателей всех миров (в любой момент времени), на которые распространялась его власть. Собственно говоря, в этом истинная Власть и заключалась.
– Здесь ты ошибаешься. В конце пути его также ждет эта встреча. Однако каждому всегда дается шанс победить в схватке со Смертью, даже простым людям. Готовьтесь к ней всю свою жизнь, ибо смерть - это величайшее событие, которое ждет каждого из вас.

– А как же рождение?
– пробормотал Инеррен.

– Рождение - это та же смерть. Кроме того, момента рождения вы не помните, а момент смерти останется в вашей памяти и после нее. И исчезнет только вместе с этой памятью - тебе, Инеррен, это известно.

Чародей кивнул. Это уж точно: ни одной из своих смертей он не забудет никогда.

– Верно ли то, как мы поступаем сейчас?
– спросила Айра.
– Разрешено ли двоим завершать путь к Источнику?

– Безусловно, - произнес Кэрдан.
– Но только сам Источник решает, кто из этих двоих достоин сил и власти. На это, Айра, не повлиять даже самим Богам Судеб... Кстати, о судьбах, - добавил Бог Смерти, - есть кое-кто, кто хотел бы потолковать с тобой...