– Свои, - произнес знакомый голос. Стена комнаты зарябила: кто-то проходил сквозь нее внутрь.

– Мой дом - ваш дом, принцесса, - поклонился Владыка входящей.

Без длительных разговоров Дара положила на стол мешочек, издавший приятный звук. Монеты Хаоса из черного янтаря.

– Мне нужен Повелитель Теней, - заявила она.
– В силах ли Владыка Вселенной найти его?

Проклятье и трижды проклятье. Такого развития событий Мефистофель вовсе не предвидел!

– Мои лучшие агенты уже работают над этим, - сказал он, смахивая деньги в ящик стола.
– Однако мое персональное присутствие - даже мысленное - может насторожить тех, кого я не хочу упоминать.

– Ты хочешь сказать, что сам искал его?
– переспросила Дара.
– Для себя? И с какой же целью?

– Принцесса, моя цель - сущий пустяк по сравнению с горячим желанием оказать вам услугу.
– Мефистофель порадовался удачно сформулированной фразе и решил продолжить в том же стиле.
– Когда они выйдут на связь, я немедленно поставлю вас в известность. В каком виде вам требуется этот человек? Сырым или хорошо прожаренным?

– Живым, - отчеканила Дара, - и предпочтительно ничего не подозревающим. А то знаю я твои шуточки.

– Как можно, принцесса?
– Мефистофель изобразил из себя оскорбленную невинность, но тут же понял сам, что эта роль ему пока не удается.
– Все будет исполнено так, как вы того желаете.

– Вот и отлично. Да, если дело попадет в руки Безымянных...

– Мои дела всегда ведутся в обстановке строгой конфиденциальности. Пока клиенты платят за это дополнительно, - улыбнулся Владыка.
– Даже крайняя необходимость не вырвет у меня тайны!

Необходимость (в смысле, Ананке) не бывает крайней, холодно подумала Дара, а бывает лишь Неописуемой. Но в этом отношении Мефистофелю можно доверять. Доносчиком он никогда не был.

Инеррен тщательно осмотрел зал. Джелерака здесь не было, но он обнаружил нечто другое: каждое зеркало служило порталом. Наверняка противник ускользнул в один из них, чтобы... чтобы что? Кандидату на роль Старшего Бога не пристало избегать испытаний, пускай даже это испытание дуэль с собственным роком, с собственной гибелью или хоть с Богами Судьбы. А Джелерак ушел.

Тогда напрашивается интересный вывод: он все же узнал Дилвиша и сейчас готовит нападение...

– Сзади!
– выкрикнул Дилвиш.

Он швырнул свой меч наподобие дротика. Роджер едва успел среагировать и броситься на пол. Железная статуя, размахивающая гигантским молотом, оказалась насквозь пронзенной светящимся клинком. Тихий, слишком тихий звон - и от статуи осталась только кучка рыжей пыли, на которой лежал меч Великого Змея. На нем, естественно, не было и царапины.

– Ржавчина, - удивленно произнес Роджер, осмотрев пыль.
– Интересный меч, Дилвиш. Он что, многократно ускоряет течение времени?

– Похоже на то, - отозвался чародей.
– У настоящего хозяина меча прозвище Великий Змей...

– Тогда ясно, - сказал Роджер.
– Это был фокус Джелерака?

– Статуя? Вероятно. Но я бы ожидал чего-то посерьезнее...

– Я помогу, если что, - пообещал Роджер.

Инеррен лишь улыбнулся, однако улыбка тут же исчезла: он увидел на указательном пальце левой руки собеседника знакомое кольцо.

– Ты умеешь с ним обращаться?
– задал чародей на первый взгляд не вполне логичный вопрос.

Роджер понял тайный смысл замечания.

– Я не маг по образованию, - согласился он, - зато знаю об этих кольцах больше, чем многие их хозяева. Посмотрим. В одиночку мне, конечно, против Джелерака не выстоять, но с собственной защитой у меня не должно быть проблем. В Бессмертный Замок я добрался сам.

Зеркала вспыхнули. Зловещее багровое пламя играло в них и разве что не выплескивалось наружу - причем у Инеррена возникло подозрение, что вскоре именно это и произойдет.

Он достал из кармана Амулет Змея. Пришло время открывать карты.

– Роджер, я бы искренне порекомендовал тебе свалить отсюда куда-нибудь подальше, - заявил чародей, перекидывая цепочку через голову, - поскольку здесь вскоре не останется ничего хорошего.

Роджер не стал спорить и обратился к кольцу с серией мысленных приказов. Вокруг него замерцала радуга, издалека донеслась слабая мелодия флейты.

– Я бы хотел впоследствии узнать, как все проходило, - осторожно сказал он, медленно расплываясь в радужной музыке.

– Если останемся живы, расскажу, - пообещал Инеррен.

Роджер исчез, но не сразу, а по частям. Последней пропала ироническая и задумчивая улыбка.

– Ты готов?
– спросил чародей.

– Давно уже, - ответил Дилвиш, - только что толку? Его ведь тут все равно нет, не так ли?

– Сейчас появится.
– И Инеррен, поглаживая Амулет и аккуратно управляя его силой, произнес: