– Так...
– В голосе Лабиринта появился некоторый интерес.
– Почему же это, по твоему мнению, Мы ничего не понимаем в придуманной Нами самими игре?

– Я не утверждала, что вы ничего не понимаете в ней. Сама теория игры, бесспорно, известна вам лучше кого бы то ни было. Однако практическая реализация ваших планов всегда отстает от их теоретического обоснования. Могу привести пример...

– Не надо.
– Дальновидный Лабиринт мгновенно понял, что разговор пойдет о той давней истории, когда его едва не стерли с лица земли в полном смысле этого слова.
– Возвращаясь к основной теме беседы: что тебе нужно? Или что ты хочешь предложить?

– Я хочу только одного, - ответила Повелительница Хаоса, - чтобы ваша бессмысленная игра наконец завершилась. А для этого, если не ошибаюсь, необходимо финальное сражение.

– Ты права. Но как я могу сделать этот шаг, не будучи уверенным в результате битвы?

– Так ведь и противник у тебя в той же ситуации! Логрус, кажется, тоже далеко не уверен в собственном преимуществе, иначе давно бы сделал первый ход.

– Логично, - признал Лабиринт.
– А знаешь ли ты, что последует за нашей схваткой?

– Разумеется. Мне известны эти предания, - последнее слово Дара произнесла особенно пренебрежительным тоном, - но даже в том случае, если они содержат в себе некоторое зерно истины, эта Вселенная не станет хуже, лишившись некоторых черт...

Повреждение узора Лабиринта было невелико. Однако даже настолько малое преимущество могло обеспечить Логрусу победу.

Порядок и Хаос... Никто не знал, какая из этих Сил могущественнее. Все мудрецы отделывались общими фразами наподобие того, что Хаос так же немыслим без Порядка, как Тьма без Света; мол, только наличие Порядка придает Хаосу смысл существования (и наоборот); и сражение между Порядком и Хаосом попросту невозможно, ибо противоречит всем сложившимся устоям.

Мудрецы, как всегда, говорили чистую правду. Сражение Порядка и Хаоса действительно было событием невозможным - но не при определенной комбинации событий. Комбинация эта считалась сама по себе невозможной... и она свершилась. Все элементы этой мозаики, подготавливаемые в течение многих столетий, заняли свои позиции.

Время, предсказанное в пророчествах, пришло - и Реальность должна была доказывать свое право на дальнейшее существование...

– Проклятье!
– Хранитель в сердцах двинул кулаком по запертому порталу.
– Вот что получается, когда чересчур доверяешь испытанным средствам!

– Блокировка?
– предположил Этт.
– Но это...

– ...невозможно, не так ли?
– помог Локи таким язвительным тоном, что Воланд едва удержался от того, чтобы дать этому наглецу хорошую затрещину.

– Просто кто-то изменил физические условия в той части Вселенной, сделал вывод Мандор.

– То есть в Амбере?
– переспросил Рамирес.

Вопрос повис в воздухе. Ответ был очевиден - Амбер более не был тем Янтарным Королевством, которое они знали...

– Мефистофель?..
– полувопросительно сказал Воланд.

– Сам я могу там оказаться в момент, - пожал плечами новоявленный Владыка Вселенной, - но взять с собой могу только одного.

Мандор извлек из кармана колоду карт, вытащил одну (на ней был изображен он сам) и, протянув Хранителю, заявил:

– Вызовите меня через пару минут - я проведу всех. Пошли, похититель душ.

– Я никакой не похититель, я лишь честный торговец, - обиделся Мефистофель.
– Абра, Швабра, Кадабра!

Произнеся сию волшебную формулу, он вместе с Мандором телепортировался к избранному заранее месту - на смотровую площадку, куда от самого подножия горы Колвир вела длинная лестница. Ледяной ветер, летящий с севера, нес с собой мелкие колючие снежинки, которые тут же забили Мефистофелю всю бороду. С проклятиями он стал отряхиваться, тогда как Мандор коротким словом просто поднял температуру окружающего его воздуха до приемлемого уровня.

– Вы что-то подзапоздали, - заметила находившаяся тут же Дара. Поединок сейчас начнется.

– Поединок?
– переспросил Мефистофель.

У Мандора возникло одно нехорошее подозрение. Дара улыбнулась - и подозрение стало уверенностью еще до того, как она сказала:

– Лабиринт и Логрус выясняют отношения.

Мандор машинально блокировал контакт. Оставалось только догадываться, как о нем на другом конце Вселенной отзывается Хранитель, но у Мандора сейчас было достаточно других неотложных вопросов.

– Это подстроила ты.
– Он не спрашивал, а утверждал.

– Чисто академический интерес?

– Более чем практический. Путь к отступлению готов?

– Зачем? Логрус победит.

– Так...

Внизу, на остатках черной дороги, Знаки Сил разошлись примерно на сотню шагов, приготовившись по неслышному сигналу ринуться навстречу друг другу... хотя не следовало называть их друзьями.

– Знаешь ли ты, - тихо произнес Мандор, - каково это - абсолютный хаос без намека на стабильность?