– Забудь, - тихо сказал Джек.
– Он останется тут, в единственном месте, где может обрести покой.

– Проводи меня!
– приказала она.

– Я не слуга - ни тебе, ни ему.

– Пожалуйста, - другим тоном произнесла Айра.

Инеррен возник перед нею мгновение спустя. Она заглянула в его глаза: да, Пустота была там, но не в большей степени, чем при их последнем свидании.

– Я не имею права лишать тебя возможности жить, - сказал он ей.
– Мне это уже недоступно, но ты не должна...

– Прежде всего ТЫ не должен был лишать меня права выбора!
– со странными огоньками в глубине зеленых глаз заметила волшебница.
– Думаешь, самой мне Игра доставляет особое удовольствие?

– Но здесь - не жизнь.

– Ты можешь жить здесь, чем же я хуже?

– Ты не хуже. Увы. Ты - лучше. Королевство Сумерек сможет изменить тебя, только уничтожив. Я приспособился к нему. Ты же всегда приспосабливаешь других под себя.

– Но есть и иной путь.

Глаза Инеррена вспыхнули прежним огнем.

– Какой? Скажи - и я пойду на это! Если, конечно...

– Четрания.

Чародей удивленно вскинул правую бровь.

– Поясни.

– Когда ты произвел фурор во Дворе Хаоса, - рассказала Айра, - Мандор послал нескольких своих агентов на выяснение вопроса, что, собственно, представляет собой Четрания, если двое ее уроженцев - я и ты, то есть устроили такой переворот во Вселенной. Агенты прошли по тому же пути, что и ты, - через Серые Страны - и не нашли и следа Четрании.

– Но... она по-прежнему существует?

– Именно. И я вычислила, в чем дело. Мандор, как и его агенты, - в Игре. А все, что имеет отношение к Игре, попросту не может попасть в Четранию.

– Здорово... если это правда. А как же наш общий знакомый Адрагерон? Он-то относится к участникам Игры?

– И поплатится за это!
– Волшебница на мгновение вернула взрывной темперамент.
– Сама Четрания накажет его! Я, конечно, не говорю, что нас не смогут настичь там, - продолжила она тоном ниже, -вероятно, смогут если начнут искать очень уж тщательно. Однако ты дьявольски хорошо замаскировался.

– Так и в тот раз было неплохо...

– Да, но умельцев возвращать к жизни мертвых во Вселенной полным-полно. А вот вернуть того, чья душа безвозвратно отдана Пустоте... По-моему, только ты сам проделал это. Больше никто не осмелится.

– С кем это я провернул такой трюк? Не помню.

– С той компанией Хаоса.

– Но они вернулись сами.

– Вернуло их именно твое имя, твоя личность. И не говори мне, что это ничего не значит.

Инеррен достал из кармана монетку и подбросил в воздух. Луч белого пламени ударил из посоха Айры и испепелил ее на лету.

– Судьба больше не властна над тобой, - сообщила Синяя Колдунья с ангельской улыбкой.
– Эта Власть теперь принадлежит мне.

– Ну уж нет!
– с деланным негодованием воскликнул чародей.
– Ни одна женщина не будет властвовать надо мной! Никогда!

– По-моему, она победила, - заметил Роджер.

– А ты что, сомневался?
– ухмыльнулся Джек.
– Воланд, может, и основал команду "Невозможность", но Синяя Колдунья ему могла бы дать сто очков вперед в отношении осуществления невозможного...

Беседу Айры и Инеррена прервал визг раненой Тени. Чародей обернулся в направлении безводной реки.

В отблесках лилового пламени возникла высокая фигура в черном плаще. Пришелец опирался на деревянный посох с навершием в форме драконьей головы...

Волшебница прошептала заклятие невидимости и скрылась из виду. Чародей парой незаметных жестов изменил свой возраст - теперь он выглядел седоволосым согбенным патриархом - и неуверенно шагнул навстречу самому себе, поглубже надвинув капюшон накидки.

– Ты - обладатель Теневого Могущества?
– грозно вопросил молодой Инеррен на темном наречии.
– Пришло время расставаться с ним!

– Я не обладаю Могуществом, - проскрипел нынешний Инеррен.
– Но ты можешь получить Власть. Если пройдешь тест.

– Ну и что это за тест?

"У меня что, и в самом деле такой самоуверенный тон?
– удивился чародей.
– Как я только остался в живых?.."

Впрочем, это он уже знал.

– Приди к Капищу Забытых Богов, - сказал Инеррен своей молодой копии.
– Там узнаешь остальное.