– Он должен был подумать над тем, что совершил, - сказал чародей.
– В тихой, спокойной обстановке, где его ничто не будет отвлекать. И сам он не сможет никого отрывать от важных занятий, не имея голоса. Творить заклинания - также: сомневаюсь, что Морриган ранее тренировался в Искусстве, будучи переселен в тело ворона.

– Еще один штрих в твою пользу, - заметил Рэйден.
– Но почему ворон? Почему не стервятник или еще кто-то в этом роде?

– Ворон - птица мудрая, - произнес Инеррен.
– Мог бы быть, например, филин... Однако к чему все эти вопросы? Почему ты находишься здесь? Не потому ведь, что я владею ключами к Источнику; ты и сам прекрасно можешь добраться сюда и получить все необходимое. Просто потому что я маг? Но...

– Нет, - покачал головой Рэйден, - таких, как ты, немного. Совсем немного. Многие изучали Искусство, многие достигли в этом неплохих результатов - но мало кто применяет его инстинктивно, даже не задумываясь, почему надо действовать именно так, а не иначе. И даже их ошибки зачастую оборачиваются им же на пользу.

– Уговорил, - усмехнулся чародей.
– Пусть так, я - единственный и неповторимый. Тогда какой же будет оплата работы?

– Также неоценимой, - сказал собеседник.
– То, что не имеет цены ни для тебя, ни для меня, - хотя и по разным причинам.

– И что же это?

– Твоя жизнь, разумеется. На определенных условиях.

Условиях? Интересно, сколько народу надо положить ради этого?

– Нет-нет, наемные убийства вовсе не моя специальность, - улыбнулся Рэйден, - я всего только коллекционирую некоторые предметы старины.

– Говори уже прямо: артефакты Искусства, - подхватил Инеррен.
– А я стану, так сказать, твоим агентом по их добыче?

– Да. Но, как я уже сообщил, есть некоторые условия.

– А конкретнее?

– Первое и единственное: ты отказываешься от всего, что получил в Источнике. Все знания, вся Сила - этого ты лишаешься. Останется только то, чем ты владел до покорения Обители Туманов. Взамен я дам тебе новое тело если хочешь, точную копию твоего прежнего, - и ты начнешь жизнь сначала.

– Значит, - уточнил чародей, - я должен отдать все, что получил в Источнике? А после этого мне можно предпринять вторую попытку в получении этой власти?

Рэйден потер подбородок.

– Вероятно. Но пока - ты переходишь в мое распоряжение и обязуешься выполнить три задания. Я не стану требовать от тебя невыполнимого, но не обещаю, что дело будет приятным. Твое решение?

– А у меня что, есть выбор?

– У каждого есть выбор. Значит, ты согласен?

– Ты же знал об этом еще до того, как связался со мной.

Рэйден усмехнулся и повторил одно из замечаний Бога Смерти:

– Вы, люди, такие непредсказуемые...

Инеррен усмехнулся в ответ и начертил на твердой, неподатливой поверхности Грани рифмованное заклинание-клятву. Черные строчки отпечатались на мерцающей поверхности.

За жизнь готов бороться каждый,

И значит, должен я забыть

Все то, что выиграл в битве тяжкой?

Ну что же, так тому и быть.

Но жизнь - еще не все. Для мага

И трижды власть свою отдам

Тому, кто мне принес награду

Путь долгожданный через Грань.

Лишь трижды - и не разом больше

Пусть даже Боги Вечной Тьмы

Мне будут угрожать - не сможет

Меня их кара устрашить.

Свое я слово не нарушу,

И прочим лучше бы сдержать

Все обещанья. Я не струшу,

Коль их придется "убеждать"...

Мной побежден Хозяин Судеб,

Повержена Старуха Смерть

И никогда не скажут люди,

Что запятнал свою я честь!

Рэйден понял: ЭТУ клятву сдержать пришлось бы даже тому, кто славился своим умением нарушать обещания. Сам-то он обычно выполнял свои обязательства, чем отличался от многих обитателей Высших Сфер, полагавших, что уговор с "низшими созданьями" - не та вещь, которой нельзя пренебрегать. Если в том будет выгода.

Недальновидно. Ведь как раз те смертные, с которыми Боги играли, как кот с мышью, порой смещали их с Трона Вечности. А этот Повелитель Теней способен свалить кого угодно, причем безо всякой поддержки свыше. Правда, он этого еще не знает...

– Великолепно!
– Чародей еще раз осмотрел прекрасный зал замка, куда доставил его Рэйден.
– Просто нет слов.

– Так и должно быть.

– Ну ладно, восхищения оставим на потом. Твое поручение?

– Минутку... а, вот оно.
– Повелитель Молний долго копался среди кучи свитков и записей на столе, прежде чем нашел нужный документ.
– Итак, вот карта. Узнаешь места?

– Здесь, - показал Инеррен на южную часть, - находится Аркана с ее Турниром Пяти Колец. Других названий я не знаю.