– А, так ты говоришь о ТОМ проигрыше, - усмехнулся чародей.
– Ну, пускай их гоняются. Вряд ли они меня найдут, если там нет никого умнее Рэйдена.

– Ничего себе!
– Всадник был явно удивлен такой самоуверенностью.
– И почему это они не должны тебя найти?

– Ну, а кого они будут искать? Повелителя Теней, который владеет ключами к Источнику?

– Ты считаешь это слишком приблизительной характеристикой?

– Напротив, очень даже точной. Настолько точной, что я под подобное определение не подхожу.
– Инеррен секунду наслаждался ошарашенным видом лица собеседника, а затем пояснил: - Я просто забыл Ключ и не собираюсь его больше вспоминать.

Тот расхохотался.

– Этот прием лучше всего, что я слышал за последние годы! Поздравляю: дважды окрутить Рэйдена, к тому же одним и тем же трюком, еще не удавалось никому.

Чародей слегка поклонился, польщенный таким вниманием со стороны одного из Богов Судьбы - если, конечно, всадник принадлежал к этой категории. Во всяком случае, он был вхож в эти круги...

– Да, но зачем ты тогда явился сюда?
– внезапно вспомнил тот.
– Во Дворе Хаоса не слишком любят незваных гостей. Правда, как-то в этом правиле появилось исключение - одна девица тут половину народу с ног на голову поставила...

– Наверняка Синяя Колдунья, - сразу же догадался Инеррен, - настоящее имя которой - Айра.

– Ты что, ее знаешь?

– Она из моего мира.

– Ну конечно. Где ж еще могли встретиться двое уроженцев Четрании... Но ты еще не ответил на мой главный вопрос.

Не говоря ни слова, чародей обнажил левую руку. Всадник покачнулся в седле.

– Черная Звезда никогда и никому не покорялась... Я вижу, что у Высшего Совета будут проблемы с тобой.

– Или у меня с ними, - согласился Инеррен - в общем-то не полностью понимая, о чем идет речь.

Внезапно собеседник щелкнул пальцами:

– Идея! Вот это будет славное зрелище!

– О чем ты?

– Я дам тебе шанс обыграть Богов Судьбы в их собственную игру.

– А у меня действительно есть шанс?

– Твое главное преимущество - неизвестность. Кроме того, те из них, кто слышал о тебе, до крайности заинтригованы и не откажутся встретиться в состязании... Расходы я беру на себя, - усмехнулся он при виде кислой мины на лице чародея, - как и доход.

– Неужели в Хаосе все решают деньги?
– спросил Инеррен.

– Не все, конечно. Но очень многое. Кроме того, это вопрос престижа: не могу же я оказывать бесплатные услуги, а то меня совсем завалят отчаянными мольбами.

– Ладно, я понял. Так что это за игра?

– Сейчас объясню.

И объяснил. На миг голова у чародея пошла кругом, но опыт пребывания во многих мирах сделал свое дело. Да, шанс был - не слишком большой, но вполне реальный.

ЭПИЛОГ

Семь странной формы досок были расставлены по периметру круга. Инеррен сидел посередине на вращающемся стуле с мягким сиденьем из неизвестного ему материала. А с другой стороны располагались противники и судья - он же главный устроитель турнира.

Перекатывая в левой руке три темных металлических шарика, он медленно огласил список игроков:

– Скиталец!

– Здесь, - отозвался одноглазый старик в длинном плаще. Увитое плющом длинное копье с резными узорами было прислонено к стене позади него, на спинке стула висела бесформенная шляпа.

– Громовержец!

Вверх поднялась рука громилы в белом покрывале. На седой голове уютно покоился золотистый венок.

– Замораживающий!

– На месте, как обычно, - прогремел голос бесформенного серого существа у третьей доски.

– Шутник!

– Никогда не пропускал подобных игр, - весело сказал тощий тип в изящном костюме из алого бархата. Приятное на вид его лицо тем не менее особого доверия Инеррену не внушало.

– Творец!

Еще один в белых одеждах. Немного похож на Селиордана, но в его надутом лице читались не гордость и мудрость, а скорее брезгливое презрение. И за что его только называют Творцом?

– Хранитель!

– Да начинай уже, - проворчал лысый старик в мятой накидке.
– У меня еще дел полно.

– Разрушитель!

Бронзовый трезубец трехглазого чудища в медной чешуйчатой броне и рогатом шлеме взлетел вверх, указывая на его готовность к началу. Впрочем, называть чудищем одного из Высших не стоит...

– Приступайте. Первый ход принадлежит вызывающему. И да помогут Духи Знаний сильнейшему!

Белые волосы судьи, словно подчиняясь неведомой силе, образовали вокруг его головы подобие ореола. Чародей кожей почувствовал, как велико напряжение энергий в зале - у каждого из игроков имелось в запасе Искусство, да и большинство зрителей владели силами на достаточном уровне.