– Поня-атно... В общем, мадам Бобкова держала супруга за горло, и ему пришлось раскошелиться на её рекламную кампанию и прочие развлечения. Но неужели она не обезопасилась, к примеру, оставив завещание: "В моей смерти прошу винить любимого мужа"?

– Да кто её знает? Может быть, он столь примерно себя вел, что у неё не было повода беспокоиться. Или она была слишком самонадеянной - дескать, он не посмеет её тронуть.

– Почему же он ждал целых пять лет?

– Говорят, последнее время мадам стала совершенно неуправляемой. Во-первых, возомнила себя великой писательницей и творила черт те что. Во-вторых, пила без меры. Соседи с площадки, где её квартира, видели, как её литагент, пыхтя и отдуваясь, таскал ей коробки с водкой. Но не только он. Шофер тоже привозил ей горючее. Бывало, что и её литсекретарь Лиза тоже бегала в магазин, но приносила, разумеется, не ящик, а пару бутылок. Да и Даниила не раз командировали в штучный.

– Откуда такие интимные подробности?

– Очертания бутылок видны в пакете, да и звон стоит хрустальный, когда бутылки чокаются. Дом у них респектабельный, старушки перед подъездом не сидят, но то один жилец, то другой, ожидая лифта, видели обслугу Астраловой с горячительными напитками. А мои ребята свели все эти сведения воедино и оказалось, что она пила как сапожник.

– Обижаешь представителей этой славной профессии, - хмыкнула Алла.

– Соседка с площадки, Полина, заметила, что домработница Астраловой постоянно выносит к мусоропроводу пустые водочные бутылки, спускает их в шахту, и бутылки летят со страшным грохотом. Полина сделала ей замечание, и та стала оставлять их возле мусоропровода, а уборщица уносила, когда мыла подъезд. Расспросили и её, оказалось, что ежедневно мадам Бобкова-Астралова потребяла не менее литра водки.

– Это ж какое лошадиное здоровье надо иметь!
– изумилась напарница.

– Слышали соседи и пьяную ругань писательницы со своим литагентом. Она такое несла! Если б тот не работал по найму, то вполне подходит в качестве заказчика убийства за все издевательства, которые ему приходилось терпеть.

– А, может, у него нервы не выдержали?

– Покопаем в этом направлении. Между прочим, желающих с ней поквитаться предостаточно. Астралова орала и на Лизу, литсекретаря. Похоже, даже поколачивала её, девушку не раз видели с синяками на лице. Доставалось и Даниилу, и шоферу, в общем, всем. Жуткая была психопатка и истеричка. Пьяная Астралова иногда выходила на лоджию - она у неё застекленная, но граничит с соседней. Видимо, ей хотелось культурно пообщаться, но обычно все кончалось нецензурной бранью и оскорблениями - разумеется, со стороны писательницы.

– В общем, дамочка стала совсем безбашенная, - резюмировала Алла.

– Она и раньше была без тормозов, но, по крайней мере, столько не пила. А ведь по её имиджу, нужно было жить затворницей. Скучно же! Вот она и развлекалась как умела.

– Думаешь, супруг испугался - мол, эта стерва, к тому же, алкоголичка, возьмет да сдуру сдаст его кровожадному подельщику, которого он обмишурил?

– Вполне.

– Годится версия, - удовлетворенно кивнула верная боевая подруга. Одно непонятно - при чем здесь Филипп?

– С ним связана ещё одна версия. Романы Астраловой выходят в издательстве "Кондор", хозяин которого некто Эдуард Леонидович Нечаев. Раньше никто не слышал об этом издательстве, а с тех пор, как Астралова стала звездой, оно резко пошло в гору. Нечаев, по мнению коллег-издателей, очень тщеславен. Деньгами он тоже не брезгует, но для него главное попасть в пятерку самых крупных издательств, а самая заветная мечта занять первое место в строчке рейтинга. До того, как Астралова стала его автором, ему это только снилось - ни денег, ни популярных писателей, ни престижа. И вот теперь у него есть и первое, и второе, и третье. Нечаев переманивает у конкурентов лучших авторов, у него предостаточно звезд, а чем больше звездных писателей, тем больше тиражи и оборот средств. Как только издательство "Кондор" стало круто набирать обороты, тут же нашлись деловые люди, которые серьезно вложились в него, и теперь оно имеет шанс вырваться в лидеры.

– Так какой же смысл Нечаеву резать курицу, несущую золотые яйца?

– Все хранится в строжайшем секрете, но ведь в издательстве работают обычные люди. Одни приходят, другие уходят, у всех есть глаза и уши, а дураки в этом деле не работают. Мои ребята раскопали многих бывших сотрудников "Кондора", позвенели звонкой монетой, и те разоткровенничались. Так вот, никакой писательницы Астраловой в природе нет. А есть команда "литературных негров", которая лепит романы под этим псевдонимом. Сама мадам Бобкова пять лет с лишним назад написала три романа, но это такая тягомотина, которую никто не хотел печатать. Она обошла немало московских издательств, её многие помнят. Наши сыщики поговорили и с этими людьми.

– Вот, небось, конкурентам обидно, что вовремя не сориентировались и упустили Бобкову, ставшую потом звездой со звездным псевдонимом. Если додумался господин Нечаев, то почему не могли сообразить другие? Абыдна, да?
– воспроизвела Алла интонации известного киногероя.

– Абыдна, - рассмеялся её напарник.
– Сотрудники других издательств охотно поделились информацией, как беспардонно себя вела мадам Бобкова и какие бездарные романы предлагала. Профессионалы утверждают, что эта невежа просто-напросто не в состоянии написать то, что потом выходило. Она ведь не сразу стала затворницей. Поначалу шлялась там-сям, навещала издательства, которые её отвергли, и с апломбом заявляла, мол, говорила я вам, что вы в ногах будете валяться, выпрашивая мои рукописи, так вот накося, выкусите! и демонстрировала комбинацию из трех пальцев. Над ней все потешались, мол, что взять с этой придурошной! Сложить два и два - графоманка Бобкова стала Астраловой, - для профессионалов своего дела не проблема, так что многие издатели прекрасно знают изнанку мифа о "звездной писательнице"

– А "литературных негров" вы раскопали?

– "Негры" тоже люди. У них есть семья, родители, братья, сестры, а те видят, чем занимается глава семьи. Члены команды, работавшие под Астралову, разумеется, были заинтересованы в том, чтобы все эти сведения не всплыли, иначе потеряют работу и, соответственно, неплохой заработок, - но от своих близких не очень таились. А жена "негра", к примеру, по великому секрету поделилась с подругой, та - ещё с кем-то и так далее. Мои ребята нашли многих осведомленных людей, и картинка сложилась. Разыскали и редакторшу, которая правила первые романы. Та недоумевала - почему нельзя пообщаться с самой писательницей, чтобы снять вопросы. Так принято в издательствах если редактору что-то режет глаз, он обсуждает это с автором.