Четыре года назад ей даже не пришло в голову спросить фамилию супругов. Названием их фирмы она тоже не интересовалась - ей-то какое дело?! Ну, торгуют они книгами, которые сейчас валяются на любом прилавке, какая разница, как называется их контора?!

И вдруг оказывается, что тот самый приятель Эдик, с которым она частенько душевно болтала о житье-бытье, советовалась, - он уже шесть лет занимался коммерцией, а Алла только начала, - который помогал ей чинить старенький "жигуль", ссужал деньгами, хотя ему самому их вечно не хватало, - оказался Эдуардом Леонидовичем Нечаевым, создателем мифа об Астраловой и организатором её убийства.

Сейчас Алла стояла в растерянности. Ну надо же... "Мир тесен, но не настолько", - однажды сказала она.

Приятель молча ждал, пока все эти мысли вихрем проносились в её голове.

Наконец Алла выдала:

– Я пришла тебя наказать.

– Меня?
– удивился Эдик.
– За что же?

– Ты приказал убить Астралову.

– С чего ты взяла? Алла, ты здравомыслящая женщина и хорошо меня знаешь. Мог ли я приказать кого-то убить?

– Эдька, у меня в башке полный бардак. Давай-ка присядем.

Хозяин подвел её к кожаному угловому дивану, дождался, пока она сядет, и сел сам.

– Чай, кофе?
– осведомился он.

– Спасибо, пока не нужно.

– А рюмочку?

– Составишь компанию?

– Я теперь не пью, но предложить-то можно, - рассмеялся Эдик, и она засмеялась в ответ.

– А раньше, помню, мы с тобой славно разминались за бутылочкой коньяку...

– Увы... Мотор барахлит.
– Собеседник приложил руку к сердцу.

– Между прочим, хороший коньячок в малых дозах очень даже способствует расширению сосудов! Ларке её лечащий врач велел понемножку потреблять сей благородный напиток.

– А что - Лариса тоже страдает сердечным заболеванием?

– Страдает... Стенокардию заработала.

– Да, бизнес - нелегкая ноша, - согласился Эдуард Леонидович.
– Для женщины в особенности. А Лариса была очень хрупкой, худенькой.

– Да и сейчас такая же - её ветром качает. А ты так растолстел оттого, что разбогател?
– подколола Алла.

– Татьяна заставила заняться своим здоровьем. Принимаю кортикостероидные гормоны, вот и разбух. У меня же астма.

– Извини, Эдик... Совсем забыла, - повинилась верная боевая подруга. Ляпнула сдуру.

– Да ладно, - улыбнулся её собеседник.
– Сам знаю, что стал похож на Гаргантюа.

– Эдька, обалдеть... Уж кого-кого, но тебя я не чаяла увидеть в качестве того циничного и безжалостного издателя, который мы с друзьями обрисовали.

– А с чего это вы рисовали мой образ?
– улыбаясь, спросил он.

– Потом расскажу. Вначале ответь на мои вопросы.

– Отвечу.

Верная боевая подруга ни на секунду не усомнилась, что её давний приятель будет честен, - Эдик такой.

– Астралова ведь издавалась у тебя?

– Да, - кивнул он.

– Она и в самом деле была отъявленной стервой?

– Еще хуже, если только может быть хуже. Выпила из нас цистерну крови, всех измочалила, пять с половиной лет жили как на вулкане. У Татьяны от неё начиналась нервная трясучка.

– Ох, от растерянности даже забыла поинтересоваться, как Танька поживает?

– Спасибо, замечательно.

– Привет передай.

– Непременно. В гости как-нибудь заглянешь?

– Обязательно. А как твои девчонки?

– Зося три года назад вышла замуж и уже дважды сделала меня дедом внуку скоро два года, внучке пять месяцев. Ее муж работает в нашем издательстве, а она сидит дома с детьми. Алла о браке и слышать не желает. Деловая! Решила, что вначале нужно сделать карьеру, а уже потом обзаводиться семьей.

– Тезка вся в меня!
– порадовалась Алла-старшая.
– А чем Алка занимается?

– А чем сейчас занимаются деловые женщины?! Бизнесом, разумеется. По нашим с Танюшей стопам Аллочка пойти не пожелала, закончила финансовую академию, теперь трудится в коммерческой фирме.

Верная боевая подруга достала визитку и протянула её собеседнику:

– Пусть позвонит, если ей понадобится хорошая работа или помощь. Я ведь теперь весьма состоятельная бизнес-леди.

– Ничуть не сомневаюсь. По тебе сразу было видно, что ты далеко пойдешь, - уверенно произнес собеседник.

– Эдик, я уже полностью отказалась от своих подлых домыслов в твой адрес и приношу извинения, но хочу уточнить кое-какие вопросы. Самый главный: ты знаешь, кто убил Астралову?

– Догадываюсь.