Пришлось потратить немного магии на просушку краски. Мне не терпелось разложить все свои ведьмовские штучки по полкам, развесить душистые пучки трав под потолком и выкурить благовония Марты. Ничто не могло даровать жилищу такую защиту, как благословение старой ведьмы.

— Я смотрю, госпожа ведьма, вы неплохо тут устроились, — сказал оборотень, застыв на пороге.

Я медленно повернулась, положила свой походный рюкзак на пол и сделала пас рукой разрешающий ему переступить порог. Больше я не была уязвима, мой дом стал моей крепостью, подпитывал мои силы и был готов защищать меня любой ценой. Бастинда сразу же принялась тереться об сапоги оборотня. Беспринципная зараза!

— А я смотрю ваша икота прошла, господин Лерой, — шутливо заметила я.

Он взял на руки кошку, перевернул пузом вверх и принялся по свойски начесывать ей животик. Я позволила себе слабость и позавидовала Бастинде. Как ни крути, а руки у Лероя были хороши. Широкие ладони длинные сильные пальцы…

— Можно просто Лерой.

Я с трудом оторвала взгляд от его рук, думая что пора бы завести мужчину. Двадцать четыре, а я все не целованная хожу, опять же инстинкты проснувшиеся еще десять лет назад, сейчас разбушевались не на шутку. Только вот мужчина этот будет простой смертный. Оборотень для инициации не по протоколу.

— Можно просто, госпожа ведьма.

— Пелагея, я не понимаю почему мы с вами не можем по нормальному общаться.

— Имя мое откуда узнал? — спросила я, покончив с любезностями.

— Не злись. — Лерой примирительно поднял руки и тоже перешел на “ты”. — Посмотрел записи в городской ратуше. У меня есть небольшие привилегии. Я начальник городской стражи.

— Начальник городской стражи — оборотень? — удивилась я, все еще испытывая недовольство. — Мда. И где же ты раньше зелья находил?

— У старого придворного мага. Он был моим очень хорошим другом, и в каком-то смысле пошел на преступление скрыв мою натуру. Пару лет назад я убил пришлого оборотня в полнолуние и с тех пор маг делал мне лунное зелье. — Лерой старался выглядеть отрешенным, но ведьмовская эмпатия подсказала мне, что воспоминания до сих пор причиняли ему боль, — Но недавно мой друг умер. Из столицы тут же прислали нового мага, но я не уверен что могу ему доверять.

— А мне значит можешь? — усмехнулась я.

— Я поговорил с горожанами, навел справки. И сделал из этого вывод. Ты ведьма умеющая держать свое слово, к тому же у тебя доброе сердце. Кстати Люси, дочь кузнеца, просила поблагодарить тебя при встрече, — Лерой порылся в карманах и положил на прилавок тот самый камешек, что я ей отдала, — она в это воскресенье выходит замуж за посыльного Джона. А вот племянник наместника уехал лечиться на минеральные воды. Его на прогулке конь лягнул по… Впрочем, не важно.

— Во-первых, сердце у меня не доброе, а справедливое. Во-вторых, не трать мое время, что тебе нужно? — спросила я подчеркнуто равнодушно.

Пусть знает, что слезливым историями меня не пронять.

— Мне снова нужна твоя помощь. Не бесплатно, разумеется. — прямо ответил Лерой.

Я вопросительно вскинула бровь.

— Я предлагаю тебе должность советника начальника городской стражи в вопросах магии.

— А придворный маг в это время будет пить ромашковый чай? — ошарашенно спросила я.

На моей памяти еще ни один городской стражник, чиновник или любой другой представитель города не предлагал ведьме официальную должность. К нам обращались в основном инкогнито под покровом ночи.

— Придворный маг с простыми смертными не общается. Поверь, если сегодня на улицы выйдет вампир и выпьет всю кровь простолюдинов, он даже пальцем не пошевелит. Все его время уходит на научный трактат по магии и зачарование побрякушек для знати. Так что если он и будет что-то пить, то точно не ромашковый чай, скорее лучшие вина из погребов знатных семей.

Умолчал Лерой о еще одной причине — работая бок о бок с магом, он рисковал выдать свой недуг. Для меня же предложение звучало заманчиво. Если горожане увидят нас вместе, это станет гарантом моей ведьмовской силы и надежности. Я буду признанным специалистом по вопросам магии и деньги на безбедную старость потекут рекой. Я тряхнула головой, пытаясь обратно закатать губу.

— Хорошо. Раз Шименшир нуждается во мне, я помогу, — согласилась я.

Лерой усмехнулся и озвучил условия:

— Первый месяц — испытательный. Посмотрю как мы сработаемся. Цену задаю я. Обещаю, она будет справедливой и, пожалуйста, на людях обращайся ко мне как положено

На том и порешили. Оборотень осторожно поставил Бастинду на пол и уже в дверях задал неожиданный вопрос вопрос:

— Этот камень действительно зачарован на удачу?

Я загадочно улыбнулась и пожала плечами. Конечно, обычная ведьма не могла создать магический артефакт. Только верховные, свершая свои ритуалы, создавали благословенные или проклятые предметы. Но пусть это будет маленькой тайной. Я видела, что девушке требовалась поддержка и надежда на чудо, поэтому отдала ей безделушку, которая только благодаря вере помогла хозяйке в трудную минуту.