— Пелагея, неужели я тебя обидел? — встревоженно спросил Лерой.

Я помотала головой. Дальше мы ехали молча. В таверне «Красный Нос», как ни странно, не было ни одного красного носа. Чинно рядом с работягами сидели казначеи, торговцы и охранники. Мы разместились за сьлликом около окна и к нам подбежала подавальщица. Миловидная девушка лукаво смотрела на Лероя и при удобном случае кокетничала. Ну никакого уважения к сидящей рядом ведьме, у которой, к слову, даже не спросили чего она изволит! Получив заказ от Лероя, хотя по правилам элементарного этикета сначала спрашивали у дамы, я заказала кружку холодного морса и картофель с грибами, отметив что она должна быть сделана на растительном масле. Девушка умчалась выполнять заказ.

— Итак, Пелагея, — пытаясь завязать непринужденный разговор начала Лерой, — как тебе Шименшир?

— Вполне. Для получения опыта сойдет, — честно ответила я.

— Не будь к жителям очень строгой. Со временем ты увидишь, что здесь много хороших и честных людей.

— Не сомневаюсь, — согласилась я. — Давно хотела спросить, кому раньше принадлежал мой дом?

Нам принесли заказ. Подавальщица была на удивление молчалива и я заметила огромный прыщ на ее носу. Что тут скажешь? Ведьм нельзя недооценивать. Впредь будет умнее. Лерой многозначительно на меня посмотрел. Я пожала плечами в ответ, мол ничего не знаю и заклятий никаких не применяла. “Не пойман — не вор”, — частенько говорила Марта.

— Последние несколько лет там пустырь со старым фундаментом. Местные пугают детей байками о том, что в пруду живет злая кикимора и по ночам крадет хулиганов и проказников. Но все это глупые сказки. Лет пятнадцать назад, один из жителей хотел там сделать небольшую ферму, даже сруб поставил. Примерно в тоже время случился неурожай, бедняга прогорел, бросил все и уехал с семьей в столицу. По крайней мере так говорится в записях городского архива. Тебя что-то в нем беспокоит?

— Ммм, — только и протянула я, уплетая за обе щеки картошку, — мне важно знать историю места, где я поселилась. Еще вопрос, а где я могу найти городское кладбище?

Лерой поперхнулся.

— Не волнуйся, осквернять могилы предков я не собираюсь.

— И что тогда ты там будешь делать?

— Найду парочку старух и узнаю от них что к чему.

— Я пойду с тобой. — вызвался Лерой.

Точнее, он безапелляционно заявил. Я возмущенно фыркнула. Еще не хватало, чтобы за мной таскался оборотень, начальник городской стражи, которого знает весь город!

— Лерой, брось эти глупости. Я ведьма и сама смогу за себя постоять. Если же печешься о могилах, я их и пальцем не трону.

Я уже было занесла палец над левым запястьем чтобы поставить клятвенную печать, как он перехватил мою руку и слегка ее сжал. Сердце бешено заколотилось, я чувствовала тепло его ладони и не могла оторвать взгляд от голубых глаз.

— Я пойду с тобой, — повторил Лерой и я послушно кивнула.

Будь она неладна, магия оборотней!

Отказавшись от сопровождения, я прогулочным шагом отправилась домой. Внутри все клокотало от гнева и злилась я не на оборотня, а на себя. Какой вздор, ведьма и не обуздала свои чувства и поддалась магии очарования. Да меня на шабаше засмеют! Чувства и близкие отношения — слабость, которую не может себе позволить ведьма. Мы всю жизнь живем отшельниками, помогая людям иногда в благих делах, иногда в прикрытии грязных делишек. Заводим дочерей или берем сирот на воспитание. Последнее предпочтительнее, ведь пуская мужчину в свою постель, пусть и без любви мы становимся уязвимы. Есть конечно ведьмы использующие секс как подпитку магическими силам, но для этого нужно иметь огромный опыт за плечами и стальные нервы.

Стоит разрешить себе маленькую поблажку, и простые человеческие желания захватят тебя с головой, словно небольшая течь, со временем разрушающая самую неприступную плотину. Тогда конец ведьмы будет страшным. Презрение сестер и опороченная ведьма, взявшая ее на воспитание.

Скрывшись в ближайшей подворотне, я со всей злости стала пинать старый мешок со сгнившим сеном. Нужно срочно было выплеснуть эмоции, чтобы взять себя в руки.

— Вот значит как выглядит ведьма в гневе, — услышала я со стороны, мужской бархатный голос, в котором сквозил холод и сарказм.

— Хотите испытать не себе? — прошипела, запыхавшись от усилий.

Выглядела я наверно «шикарно». Растрепанные в разные стороны рыжие волосы, выбивающиеся из под шляпы, мерцающие зеленые глаза, капельки пота на лбу и разрумяненное лицо.

— Упаси меня жабалак, — поднял руки вверх незнакомец, — против разъяренной ведьмы боюсь и весь ковен магов мне не поможет.

Передо мной собственной персоной стоял сам придворный маг города Шименшра. На его черном кителе мерцала золотая эмблема академии магии с отличительными знаками достижений. Достаточно высокий и ладно сложенный, он смотрел на меня с превосходством, думая что знает себе цену. Длинные шелковистые волосы цвета стали, такого же металлического оттенка глаза и бледная кожа. Он явно много времени проводил в алхимической лаборатории и дышал ядовитыми парами. Но тем не менее маг был красив. Острые черты лица придавали ему хищный вид, но не портили. Наоборот, они притягивали взгляд и заставляли сердце биться чаще. Если Лерой был наделен очарованием оборотня, то у мага имелось не менее сильное оружие против слабого пола. Марты обычно называла этот феномен “очарованием мерзавца”.

— Не прибедняйтесь, уверена на вашем счету есть несколько пепелищ, оставшихся после ведьм.

— Отнюдь, никогда не убивал женщин, — ровно ответил маг.

Я сделала глубокий вдох и медленный выдох, успокаивая магию внутри и возвращаясь к своему настоящему облику.

— Что вам нужно? — перешла я к делу.

Вряд ли маг прогуливался по городу и случайно наткнулся на меня. Нападать без веских обоснований в переулке он вряд ли станет и я не чувствовала сгущение его магии или всплеска сильных эмоций. Наоборот, он был холоден и спокоен.