В конце доклада Лиза ждала вопросов, но их не было. Девушка обвела аудиторию глазами. Всё выглядело словно в фантастическом фильме. Время вокруг замирает, и только главный герой может двигаться, мыслить и видеть. В ситуации с Лизой это не герой, а героиня. Хотя нет, герой, пожалуй, всё-таки присутствовал в той аудитории, только он был недоступен взгляду девушки.

Лиза не могла поверить своим глазам.

«Эта диссертация сведёт меня с ума!» – подумала она и часто заморгала.

В следующее мгновение в аудитории раздались шорохи и движения. Слушатели завозились и зашевелились. Время потекло привычно. Поднялся хиленький студентик и вместо того, чтобы задать вопрос по теме, поблагодарил Лизу за интересный доклад, а в конце добавил:

– Слушать такого симпатичного докладчика – одно удовольствие! Никогда не думал, что учёные могут быть похожи на ангелов.

Зал взорвался аплодисментами, на лицах слушателей читалась солидарность. Лиза смутилась и вернулась на место рядом с нервным Капрановым, от которого волнами в разные стороны расходилась ревность.

После выступления на конференции Лиза и Николай Петрович возвращались на такси в гостиницу. Капранов развеселился и приободрился. Это лишний раз подтверждало догадки Лизы о том, что с гостиницей всё было подстроено не без его участия.

По приезде в гостиницу Лиза быстро прошла в номер, взяла свой чемодан и направилась к выходу, но не тут-то было:

– И куда ты собралась на ночь глядя? – не своим голосом произнёс Капранов.

– Искать себе ночлег, Николай Петрович, – холодно ответила Лиза.

– Чем тебе здесь плохо?

– Здесь? С вами? – изумилась она.

– Лиза! – Капранов прошептал устрашающе томно. – Я люблю тебя, люблю уже давно…

Не то чтобы Елизавета не догадывалась об этом, скорее, наоборот, она помнила слова Амины, которая сразу раскусила Никапа, да и сама немаленькая, догадывалась. Однако признание Николая Петровича здесь, в гостиничном номере, где, кроме них двоих, никого не было, Лизу очень напугало. Кто знает, что на уме у этого озабоченного ботаника. Капранов, конечно, невысок и худощав, даже слишком, но Лиза всё равно вряд ли, с ним справится, если он нападёт на неё.

Девушка слегка оторопела, отступила на шаг назад. Капранов двинулся на Лизу:

– Неужели не понимаешь, кому обязана аспирантурой? Ты учишься и работаешь в МГУ благодаря мне! Настало время поблагодарить меня, Лиза!

– И какой благодарности вы ждёте? – спросила девушка, а сама продумывала, как улучить момент и выскочить из номера.

– Не догадываешься? – усмехнулся Капранов.

– Простите, нет, – резковато ответила девушка, ругая себя за то, что вернулась за чемоданом.

И зачем он ей сдался?! Надо было не выходить из такси, а ехать в аэропорт. Доставил бы ей вещи Капранов потом, а не привёз, да и ладно, невелика потеря.

– Ну же, ты уже большая девочка и сама можешь догадаться, что нужно мужчине от такой симпатичной мордашки, – нагло проговорил Капранов и снова начал надвигаться на Лизу.

 Девушка с ужасом понимала, что деваться ей некуда.

– А если я не хочу, – выпалила она первое, что пришло ей в голову, лишь бы отвлечь Капранова.

– Тогда, детка, я тебя отпущу, но знай, диссертацию тебе не защитить, и все твои труды пойдут коту под хвост.

– Отлично! – обрадовалась Лиза. – Отпускайте! Я выбираю «коту под хвост»! Не хочу ни видеть, ни знать вас. Найду другого руководителя, а если надо напишу ещё одну, лишь бы больше никогда не пересекаться с вами! – сказав это, Лиза швырнула чемодан прямо в Николая Петровича, а сама стремглав бросилась к двери.

Однако Капранов ловко увернулся от летящего в него багажа и быстро уцепил пробегавшую мимо девушку в крепкий захват.

– А ну, немедленно отпустите меня! – приказала Лиза.

– Нет, милая, ты моя должница!

И здесь случилось загадочное происшествие, которое спасло бедняжку. Резко и со звоном распахнулись окна в номере, как будто от сильного порыва ветра. От сквозняка сразу открылась дверь настежь, а в коридоре так удачно проходила горничная. Капранову ничего другого не оставалось, как выпустить из захвата вырывающуюся Лизу и пойти закрывать окно.

Елизавета не была дурочкой и воспользовалась моментом. Стремглав вылетев из номера, девушка понеслась вниз по лестнице. Затормозила Лиза только у стойки регистрации:

– Вызовите мне такси! – с бешено бьющимся сердцем проговорила девушка.

Администратор гостиницы поинтересовалась:

– У вас что-то случилось?

– Вызовите такси! – повысила голос Лиза.

– Может вам всё-таки поискать отдельный номер?

– Что? У вас есть свободные номера! – не сдержала своего возмущения Елизавета.

– Да, простите, – ответила девушка на ресепшене и опустила глаза в пол.

– Вызовите такси! Больше ничего не нужно! И проследите, чтобы мой багаж из номера господина Капранова принесли вниз.

– Хорошо! – ответила администратор.

Через пять минут Лиза садилась в такси, а охранник гостиницы грузил чемодан в багажник автомобиля.

Из окна гостиничного номера наблюдал унылый Капранов.

/Лиза/

Я сидела в такси, новеньком Рено Логан. Мой чемодан загружали в багажник. На улице пошёл сильный снег и завьюжило. Жизнерадостный водитель такси весело поинтересовался, куда меня отвезти.