– Что не так?

– Вот! – Руди радостно ткнул в отметку на самодельной карте, эту гору мы проезжали полчаса назад. Идем зигзагами, таким темпом ничего не успеем.

– И что предлагаешь, напрямик завязнем?

– Рич, это что?

– Ривер, высохший река.

– Во! Мы же по такой сюда из Карсон-Сити ехали, зато спрямим и дальше за эти холмы проскочим. Их мы точно не проедем, почва тут песчаная, колеса другие нужны

Донахью с сомнением посмотрел на Рыжего, затем на Акселя. Тот кивнул и спросил, где сворачивать.

– Раз, два, взяли! Толкаем! Пошла блять родимая!

Автобус, натужно завывая, перелез через очередной песчаный перемыв и встал основательно на гальке. Люди облегченно вздохнули, а здоровяк-пулеметчик что-то затараторил, показывая на шины, издавая звук, похожий на выходящий воздух.

– Вот я болван! – хлопнул себя по лбу Аксель: – Надо давление уменьшить, сдуть колеса. Тогда по песку лучше пойдем.

– Хм, а потом как? Компрессором долго надувать, время потеряем.

– Где, Руди? Поверху также песочек идет.

– Хей, бой, репейр кар, баллеен! – понял, видимо, о чем шла речь пулеметчик.

– Ага, баллон, говорит, если что привезут, – перевел, как смог Викинг: – Давайте, парни, взялись, солнце уже поднимается, самая жара скоро начнется, а там дети и женщины. Представь, каково им сейчас?

Конопатый, пока они копались с колесами, рассуждал вслух:

– Парни, а вам не кажется странным, что бармалеи убили двух пожилых теток и взяли молодых и детей. Обычно банды из Мексиканского Союза брали в полон всех, потом передавали за выкуп, да и мужики говорят, что перевалы еще не открылись.

Викинг к нему повернулся с недоумением:

– Откуда знаешь?

– Успел Джонсона попытать, пока вы с шерифом базарили. Он тоже в недоумении, то-то все шухер такой подняли. Дело какое-то больно необычное.

– Мдаа, вот сука непоняточки. Значит, они скорей всего к северу не пойдут, тут что-то другое. Закончили с колесами? Тогда по коням!

Команду на русском языке понимали уже все. Вскоре «пассажиры» устроились возле окон и внимательно осматривали окрестности.

– Кто там? – самым глазастым оказался Рез и указал в направлении северо-запад.

– Свои, – буркнул под нос мужик в песчаной «цифре» и отвлекся на разговор по рации. Такие висели у каждого из южан на разгрузке.

– Аксель, пили вон туда, на холм с кустами! – Викинг получил от Донахью «ЦУ» и отошел к ящику с пулеметом.

ПАЗик, натужно завывая, смог все-таки забраться самостоятельно на пологий склон и остановился на самом верху, за жидкой выгородкой местного кустарника. Мужчины гурьбой ссыпались из автобуса и начали его тут же маскировать, закрывая видимые части срубленными стволами и ветками. Рыжий в это время с крыши накидывал маскировочную сеть. Викинг вылез на крышу и внимательно осматривал окрестности. Минут через пять он радостно закричал:

– Вижу, Рич, давай сюда. Гоу! Две легкие машинки, а это еще что за монстр такой? Шесть колес!

Донахью оторвался от бинокля и энергично зачастил по рации. Внизу, под холмом вопросительно застыли остальные участники засады.

– Лендровер Перенти, – объяснил позже он, – энд ту багги.

Затем Донахью развернул карту, а Серый пальцем ткнул в отметку, выведенную красным.

– К переправе идут, к гадалке не ходи! Сейчас как раз повернут к нам.

Неожиданно со стороны северо-востока раздались выстрелы, сначала одиночные, затем зачастили очередями.

– Загоняют, – мрачно констатировал Аксель и перехватил в руке СВТ, напряженно уставившись вдаль.

Донахью тут-же развернул бурную деятельность, одновременно с кем-то переругиваясь в радиоэфире, распределяя людей и чертя какие-то отметки на карте. Судя по всему, в армии он служил сержантом.

Он сам с Викингом и еще двумя ополченцами убежали на левый, восточный фланг. Мужик с М249 и еще три человека из добровольцев отошли на выступающий гребень холма к северу, у ПАЗика остался пенсионер со снайперкой, Аксель и Руди.

Минут двадцать ничего не происходило, затем неожиданно раздалась гулкая очередь из пулемета, прошелестели, характерные для американских винтовок коротко отсекаемые, очереди. С крыши автобуса также щелкнули два винтовочных выстрела. Аксель громко матюгнулся и быстро слез вниз.

– Шериф на помощь пылит! Старикан у нас какой молоток – снял пулеметчика на багги, и это на таком расстоянии!

Руди нервно сжимал в руках АКМ и вытирал со лба пот.

– Это Викинг сейчас стрелял, я по звуку определить могу. Что там?